公元前 3800 年古老疾病竟在兒童中重現

數據顯示，一種與營養不良有關的古老疾病在美國兒童中的發病率正在上升，這一情況令人擔憂。

壞血病的發病率——其會導致牙齒脫落和極度疼痛——在 2016 年至 2020 年間翻了兩倍，從每 10 萬名兒童中約 8 例增加到近 27 例。

這種情況是由於水果和蔬菜中維生素 C 的缺乏所引起的，而維生素 C 對於保持皮膚、血管和韌帶的健康至關重要。

在美國農村地區，有數百萬兒童生活在食物荒漠中——即難以獲得健康、新鮮食物的社區——他們尤其容易受到影響。

但是，雖說飲食是導致壞血病的主要因素，專家表示還有其他因素在起作用——包括未成年人自閉症發病率的上升。

壞血病可以追溯到公元前 3800 年的埃及。

在現代歷史中，壞血病在 16 世紀有記載，在 16 至 18 世紀期間，有超過 200 萬名水手死於這種疾病。

人們認爲，一旦發現飲食更加均衡似乎可以預防它，這種病在 20 世紀就消失了。

但根據國家醫學圖書館的說法，20 世紀 70 年代，當美國人的飲食變得更多基於碳水化合物，更少依賴新鮮水果和蔬菜時，它又重新出現了。

壞血病是由長期缺乏維生素 C 引起的，維生素 C 是組織生長和傷口癒合的重要營養素。它存在於柑橘類水果、土豆、紅辣椒、青椒、草莓和西紅柿中。

這種維生素是製造膠原蛋白所必需的，膠原蛋白是皮膚、骨骼、韌帶、血液、肌肉和軟骨的主要組成部分。

沒有維生素 C，身體既無法制造足夠的膠原蛋白，也無法快速癒合，從而導致牙齦出血、牙齒鬆動、皮膚起鱗屑、頭髮易脆、皮下出血、肌肉疲勞、貧血和瘀傷。

壞血病還會致使腿部腫脹併產生疼痛，嚴重的話孩子可能會拒絕走路。

據美國農業部報告，在 2022 年，有孩子的美國家庭中，有 17%面臨糧食不安全的問題——這一比例較前一年增加了 40%。

每年有超過 50 萬人的死亡與營養缺乏有關。

但科羅拉多州兒童醫院的斯蒂芬妮·吉利博士向 DailyMail.com 表示，壞血病增多還有其他原因。

她說：‘我還覺得有更多孩子患有嚴重的神經發育障礙。’

“隨着越來越多的早產兒能夠在更早的時候存活下來，比如在妊娠 23 或 24 周時——正常妊娠是 40 周，所以這相當早——越多的孩子面臨諸如腦癱或其他發育遲緩之類問題的風險就越高，這也可能與進食困難有關。”

過去十年，美國的早產率一直在上升。

雖然目前尚不清楚女性早產的確切原因，但女性可能存在的幾個因素會增加這種可能性。

這些因素包括是青少年或者 35 歲以上的女性、收入較低、屬於少數族裔、有過早產史、懷有雙胞胎、三胞胎或更多、患有某些合併症以及在懷孕期間使用藥物或吸菸。

諸如污染和氣候變化等環境因素以及缺乏產前護理也可能導致早產。

吉爾利醫生過去四年裡治療了五名患壞血病的患者，並分析了 2003 年至 2022 年科羅拉多兒童醫院的 47 例病例。

她一直在探尋症狀的趨勢，並發現一半的患者有神經發育障礙。

在這些病例中，食品不安全不是主要的風險因素。

有很多加工食品通常價格較爲低廉，其中可能含有維生素 C。兒童對其的需求非常低，尤其是幼兒。

我們知道食品不安全必然會影響人們的飲食方式，然而在我們於科羅拉多州的研究隊列中，並未發現這一情況。

吉列博士認爲，壞血病產生的主要原因是挑食的飲食習慣。

她也未觀察到體重方面存在任何模式。

有一些孩子體重不足，有一些孩子體重正常，還有一些孩子的 BMI 較高，處於超重或肥胖類別。

此外，據美國骨科醫師學會的研究，患有自閉症譜系障礙的兒童在壞血病病例中佔比 65%。

來自內科和綜合醫學中心的愛德華·法塔霍夫博士向 DailyMail.com 表示：“營養與 ASD 症狀之間的關係極爲複雜。

患有 ASD 的兒童存在營養方面的問題，比如食物選擇、食物攝入量有限以及用餐時的行爲問題。

法塔霍夫博士補充道，醫生們往往將壞血病視爲一種‘過去式的疾病’，從而忽略了其症狀。

吉莉博士建議，如果孩子飲食不均衡，家長應在醫生辦公室爲孩子‘力爭’，以保障他們獲取必要的營養。

她說：“如果您的孩子沒有從所有食物類別中攝取食物，他們就有維生素和礦物質缺乏的風險。”

然而，來自內科和綜合醫學中心的愛德華·法塔霍夫博士向 DailyMail.com 表示，農產品的營養價值正在逐步降低，這就意味着哪怕是那些能夠獲取優質食物的人也存在風險。

他說：“由於農業方面的變化致使維生素 C 減少，壞血病的發病率出現了上升。”

據美國營養中心的報道，現代工業化的農業做法致使土壤中的養分流失速度比其恢復速度快 1000 倍，自 20 世紀 50 年代起，水果、蔬菜和穀物中的維生素 C 含量以及總體營養價值均有所降低。

而且缺乏獲取食物的渠道可能讓美國人難以維持均衡的飲食。