工地挖出鐵棺！工人以爲命案屍體 專家驚：是19世紀女屍
美國紐約皇后區（Queens）一處工地，在2011年挖出一具鐵棺，裡面裝有一具膚況完好的女屍。當下所有工人們都認爲是遇上了駭人的兇殺案，立刻打911報警。不過，經專家多年鑑定和研究後發現。女屍的墓葬與死亡方式，並不屬於本世紀所有，最後證實棺木內的遺體是一名19世紀非裔年輕女性，死因是天花。
據《紐約郵報》報導，2011年時，紐約皇后區一羣建築工人在操作挖土機時，意外挖出一具鐵製的棺材。打開之後發現裡面躺着一具年輕女性屍體，嚇得趕快報警。法醫兼人類學家斯科特•沃納西（Scott Warnasch）在仔細觀察鐵棺後，發現它是由19世紀的紐約公司Fisk＆Raymond所製作，專門用來在火車與渡輪上運輸屍體。
經過科學家多年的鑑定和調查後，發現死者是一名19世紀的非裔女性，因染上天花去世。由於鐵棺有效地阻絕外界空氣，因此妥善保存了屍體的死亡狀態，皮膚仍清晰可見因天花而造成的傷口，讓斯科特忍不住驚呼，「如果你說這些天花病毒還活着，我也不會驚訝。」
不過，在19世紀時的鐵棺造價昂貴，多半隻有上層階級像貴族或有錢人才有能力使用，而這具鐵棺裡躺着一位非裔女性實屬罕見。科學家們好奇地進一步調查、比對，近期終於確定女子的身分。
據瞭解，由於1827年紐約正式廢除黑奴，非裔美國人開始置產，因此該區域在過去19世紀50年代是個主要由自由非裔組成的社區，透過比對當時人口普查報告，確認了女屍身分是26歲的瑪莎‧彼得森（Martha Peterson），她爲主張廢奴的棺材公司威廉‧雷蒙德（William Raymond）工作，身後埋身的鐵棺也是來自威廉旗下公司。
由於挖掘機破壞了瑪莎的顱骨與臉部左側，因此只能透過科學重建樣貌。法醫影像專家喬‧馬林斯（Joe Mullins）利用CT掃描重新架構瑪莎生前長相，描繪出一個有棕色眼睛、黑色短髮及中等深色皮膚的女黑人。
這段找尋150年前女屍之謎的過程也被拍成紀錄片《鐵棺中的女人》，並將在10月3日美國公共電視網（PBS）首映，瑪莎的屍體則在2011年由聖馬克非洲衛理公會重新下葬。
▼紀錄片《鐵棺中的女人》預告。