法官居然當庭承認有鬼存在，此事摧垮了不少美國人的世界觀
1919年，美國田納西州一家法院受理了一起十分荒唐的案子：一個名叫約翰·貝爾的地主將自己死去多時的鄰居告上法庭，控告對方變成鬼謀殺自己。這個案子經歷了許多曲折，法官最終居然當庭宣佈此案乃“鄰居化身厲鬼索命”。此事似荒謬得十分可笑，美國人腦洞清奇令人忍俊不禁，實際上，這件事在當時鬧得沸沸揚揚，不少美國人的世界觀轟然崩塌。
19世紀初，約翰·貝爾舉家從北卡羅來納州搬到田納西州的羅伯特縣。貝爾其人十分擅長鑽營，他不但成爲當地小有名氣的地主，更是在當地宗教教會裡混出了名堂。從1806年到1813年，貝爾夫婦接連生下3個孩子，貝爾可謂是事業有成，家庭美滿幸福，絕對是人生贏家。然而就在此時，一些恐怖的事情找上了他。
1818年的一天，他在自家農場附近打獵時看到了一隻“長着兔子頭的狗”，好奇之下對其開槍射擊，明明看到那個怪物中槍倒地，可當他興沖沖地跑過去時，卻發現那兒啥也沒有。數天後，孩子們看到樹上有隻怪鳥，貝爾開槍後，怪鳥從樹上一頭栽了下來。但當孩子們衝過去尋找時，怪鳥又一次離奇地消失了。
這接連兩起怪事開了個頭，可怕的東西似乎離貝爾家越來越近。起初，怪事還只是在農場中發生，不久後，孩子們總說每到半夜，屋外就會傳來可怕的尖叫聲，黑暗中好像有個老太婆盯着他們，嚇得他們不敢入睡。貝爾壯着膽子出門查探，卻什麼都發現不了。再後來，貝爾一家總能在深夜裡聽到隱隱傳來的老鼠跑動、啃食的聲音，這些詭異的動靜越變越大，就像是有人在狠命砸窗戶、抓撓木門。最終，事情發展到了令人崩潰的地步：就連貝爾本人也經常聽到似乎有人趴在他耳邊輕聲說話，房子裡的東西時常會被無形的力量粗暴地甩開，小女兒貝特西甚至曾被揪着頭髮懸到空中。
在科學高度發達的今天，這樣的事情怎麼看都像是胡編亂造出來的。實際上，歷史上轟動一時的“靈異事件”非常多，舊時代的統治者們爲了鞏固自己的權勢，甚至會故意抓住這類事件大做文章。這類事件中，迷信不過是被利用的幌子而已，始作俑者歸根結底還是奔着利益去的，然而，我們所講的這起事件卻沒有受益者；若要問筆者是否相信有“鬼”存在，答案當然是否定的，但此事後續發展實在是太過驚悚了，難免不讓人有一絲動搖。
貝爾一家被“看不見的來客”折磨得恍恍惚惚，掙扎在崩潰的邊緣。這件事在當時的美國引起了不小的轟動，最終吸引了一位大人物的注意，他便是美國曆史上偉大的軍事統帥、後來成爲第七任美國總統的安德魯·傑克遜將軍。此人在歷史上以手段剛硬而殘酷聞名，他的種族政策飽受詬病，曾被稱爲“印第安人殺手”；傑克遜當上總統後創立的“傑克遜式民主”在歷史上的爭議極大，但我們至少可以看出，他是個堅毅勇敢的人，斷然不會相信世界上有鬼存在。
當貝爾家鬧鬼的傳聞傳到傑克遜將軍那兒時，他當即決定要親自住進貝爾家，爲他們捉鬼降妖。傑克遜帶着一羣弟兄浩浩蕩蕩地趕往羅伯特縣，這個過程中發生了一件相當蹊蹺的事：衝鋒陷陣驍勇無比的戰馬無論如何都不願前行，他們費了好大一番功夫才把馬匹趕進貝爾家的農場。當夜，傑克遜和其他人圍着火爐聊天，詭異事件卻遲遲沒有發生。有個自稱爲“驅魔者”的人得意地說，所謂的鬼怪是懼怕他手槍裡的銀色子彈，根本不敢現身。誰知話音剛落，此人就被一股力量拖出房間，消失在衆人的視野中。
傑克遜手下的士兵不敢住進房子，在農場中搭了帳篷；傑克遜本人執意住進了貝爾家，誰知夜還沒過半他就實在是撐不下去了，連夜帶着手下士兵倉促逃離了羅伯特縣。後來，當人們問傑克遜，他在那晚經歷了什麼時，傑克遜說了這樣一句歷史名言：“我寧可對付一整支英國艦隊，也不願意在貝爾家哪怕只呆一晚。”這位大人物的遭遇與表現令此事名聲大噪，一傳十十傳百，最終鬧得人人皆知。
事情到這兒還沒結束，正如我們文章開頭所說，不堪其擾的貝爾想來想去終於想出了一點苗頭：他曾與女鄰居有財務上的糾紛，兩家鬧得很不愉快。女鄰居甚至放了狠話，說如果她現在死了，一定要變成厲鬼折磨貝爾。巧合的是，幾乎所有的怪事正是從女鄰居事後接踵而至的。貝爾堅信，他是中了女鄰居生前的詛咒。
貝爾的指控令法官有點難辦，根據美國法律，沒有確鑿的證據證明一個人有罪，法庭是無法下達判決的。即便如此，有傑克遜的遭遇作參考，就連法官也傾向於相信“鬼怪”是這起事件的始作俑者。不久後，貝爾離奇死亡，法官當即宣判此案系“厲鬼索命”導致貝爾身亡，隨後此案便不了了之。這起事件便是美國曆史上著名的“貝爾女巫事件”，也許在信奉馬列主義的咱們看來，這樣的事情實在是荒謬；然而對於有宗教信仰的美國人來說，貝爾女巫事件卻足以摧垮許多人的世界觀。
就拿傑克遜來說，這件事對這位在戰場上勇猛無畏的將領造成的心理陰影自始至終都沒能散去，當上美國總統後，傑克遜還專門從全國徵召了一批高人徹查此事；一時間，幾乎全國有名的驅魔者與牧師都雲集在田納西州，無奈直到貝爾家其他成員陸續身亡，其他人被迫逃離此處，這件事的真相也不能水落石出。貝爾女巫事件在許多歷史書籍和文學作品中都有提及，美國政府還專門爲其在當地立了塊碑。