對手：馬斯克星鏈項目風險太大 危及太空和環境安全
埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX正在加速構建“星鏈”衛星互聯網服務，並在這個領域佔據了主導地位。但由此也促使其競爭對手、監管機構和專家組成反對聯盟，他們認爲馬斯克正在建立近乎壟斷的地位，威脅太空和環境安全。
SpaceX被允許將大約12000顆星鏈衛星送入軌道，向地球上的每個角落提供超高速互聯網。此外，該公司已經在尋求發射另外3萬顆衛星的許可。現在，Viasat、OneWeb、Hughes Network Systems以及波音等競爭對手，正在美國和歐洲的監管機構面前挑戰星鏈掀起的太空競賽。這些人抱怨說，馬斯克的衛星網絡屏蔽了他們設備的信號，並對他們的衛星互聯網項目造成了實質性威脅。
星鏈互聯網服務目前仍處於Beta測試階段，但它已經擾亂了這個行業，甚至促使歐盟開發了與之競爭的空基互聯網項目，該項目將於今年年底公佈。批評者的主要論點是，馬斯克的“先發射、後升級”戰略讓他將速度置於質量之上，在地球本已擁擠的軌道上塞滿了大量微型衛星，這些衛星在發射後可能需要修復。
SpaceX競爭對手OneWeb的政府事務主管克里斯·麥克勞克林(Chris McLaughlin)表示：“SpaceX在太空領域採取了類似特斯拉、雄心勃勃的做法：它們先是發射衛星，然後再對其進行升級和修理，甚至完全更換它們。而我們的每顆衛星都像是在精心打磨一輛福特Focus，對其進行嚴格測試，保證正常工作。”
SpaceX在2019年承認，首批發射的衛星中約有5%失敗。在這個過程中，它們會逐漸落回地球，並在大氣層中燒燬。2020年11月，哈佛-史密森天體物理中心的天體物理學家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)計算出，星鏈衛星的失敗率接近3%。麥克道爾說，自那以來，SpaceX大幅改進了星鏈衛星的設計，目前故障率低於1%，而且還在進一步改進。
但麥克道爾表示，即使不斷改進並降低故障率，鑑於SpaceX將運行如此多的衛星，這也意味着軌道安全面臨相對較高的威脅，因爲衛星發生碰撞的機率激增。他說：“SpaceX顯然在不斷改進星鏈衛星設計，但這是他們正在做的、非常具有挑戰性的事情，現在還不清楚他們是否能夠管理好最終的空基衛星網絡。”
SpaceX在地球的低軌道上運行着1300多顆星鏈衛星，而且每月還在增加大約120顆。SpaceX發射的衛星數量現在有望超過自20世紀50年代以來發射的衛星總數，即大約9000顆。軌道空間是有限的，目前缺乏普遍的監管意味着公司可以在“先到先得”的基礎上部署衛星。馬斯克有望獲得大部分自由軌道的所有權，這在很大程度上是因爲，與諸多競爭對手不同的是，他擁有自己的運載火箭。
在接下來的幾天裡，美國聯邦通信委員會（FCC）將決定是否批准SpaceX修改許可證的請求，允許其更多的衛星在較低海拔（550公里）的軌道上運行。如果獲得批准，競爭對手的衛星將必須繞過星鏈衛星，才能部署自己的衛星網絡。
其他太空公司已經要求FCC對SpaceX施加限制，包括要求其將衛星故障率降低到千分之一，並在確保不阻礙在其上方軌道上運行的其他衛星傳輸數據的同時，提高防撞能力。
Viasat創始人兼執行主席馬克·丹克伯格(Mark Dankberg)表示：“你應該擁有更少的衛星，同時加強它們的能力。”丹克伯格早些時候警告馬斯克稱，SpaceX對軌道交通構成了威脅。馬斯克在Twitter上對此發表了評論：“這更像是星鏈對Viasat的利潤‘構成了威脅’。”
波音公司發言人說：“全球一致的標準和充滿競爭的環境，對於維持安全和可持續的軌道環境至關重要。”波音也在FCC挑戰SpaceX，反對其修改許可證。
在星鏈網絡運行的太空區域，其衛星以每小時28968公里的速度繞地球運行。任何碰撞都可能產生高速碎片，使軌道數年內無法使用。競爭對手說，星鏈衛星的機動性較低，這意味着當出現碰撞威脅時，其他公司的衛星必須採取規避行動。
據OneWeb和美國太空司令部稱，星鏈衛星在過去兩年中曾兩次險些與其他衛星相撞，包括4月2日迫使OneWeb運營的衛星進行規避。 馬斯克宣稱其衛星配備了AI驅動的自動防撞系統。但據OneWeb的麥克勞克林說，當星鏈衛星距離其衛星不到60米遠時，該系統不得不關閉。
麥克勞克林還說，當OneWeb聯繫到星鏈的工程師時，他們承認無法做任何事情來避免碰撞，並關閉了防撞系統，這樣OneWeb就可以在不受干擾的情況下繞過星鏈衛星。星鏈還沒有透露他們的AI防撞系統細節。天體物理學家麥克道爾說，當人們不清楚這樣的系統使用什麼數據時，很難信任它。
據運營歐盟衛星的歐洲航天局稱，2019年末也發生了類似的事件，當時一顆星鏈衛星與一顆歐盟氣象衛星幾近相撞。該機構表示，它只能通過電子郵件聯繫到星鏈，但後者稱他們不會採取任何行動，因此歐盟工程師不得不啓動避撞程序。
空基互聯網領域競爭加劇
近地軌道上的寬帶衛星網絡越來越多：亞馬遜的Project Kuiper計劃發射3200顆衛星，OneWeb計劃發射約700顆衛星，加拿大Telesat希望發射約300顆衛星。一位歐盟官員表示，擁有可以向地球發射寬帶互聯網的衛星網絡是歐盟的戰略優先事項，預計其將很快公佈公私合作路線圖，在今年年底前創建價值約60億歐元（合72億美元）的寬帶衛星網絡。
太空安全專家表示，衛星網絡的數量增加意味着需要更多的監管，以避免潛在的災難。得克薩斯大學奧斯汀分校航空航天工程與工程力學系副教授莫里巴·賈(Moriba Jah)說：“這是一場爭分奪秒的競賽，目的是把儘可能多的東西發射到太空，以爭奪軌道上的地產。馬斯克只是在做合法的事，但合法並不一定是安全或可持續的。”
儘管如此，大多數政府都歡迎衛星寬帶網絡的出現，認爲這是建設寬帶網絡的一種更便宜、更快的選擇。在歐洲最大經濟體德國，領先的電信運營商德國電信最近表示願意加入星鏈項目。該公司首席執行官蒂莫特烏斯·赫特赫斯（Timotheus Höttges）在1月份表示：“我非常欽佩馬斯克和他的想法。”（小小）