地球第8塊大陸現身！6千萬年前古化石浮出 「西蘭大陸」大揭密
看過電影《魔戒》系列的人，應該都會對片中取景的紐西蘭壯闊山水，留下深刻印象，同時又不禁有點疑惑：「紐西蘭小島上，竟有大山大水若斯？」彷彿是聽到了大家心中的疑問，今年初美國地質學會期刊上就出現了一份報告，正式把「西蘭大陸」（Zealandia）端上了檯面。
目前這塊新定義的大陸，已經普遍獲得了學術界認可，可望成爲地球的第8塊大陸。西蘭大陸（Zealandia）面積約500萬平方公里，位於澳洲的東方，涵蓋紐西蘭的南島、北島、還有澳洲豪勳爵島、以及法屬新喀里多尼亞。
科學界之所以在此刻做出西蘭大陸是陸地，而非海牀的推論，是因爲這塊地殼明顯突出於周遭海牀。雖然地殼厚度還不到其他大陸的30～46公里，但已明顯大於一般海洋地殼的7公里厚度。此外，西蘭大陸和澳洲大陸之間也着明顯區隔，顯示出這2塊大陸是各自獨立的。
爲了進一步解密這塊新大陸的前世今生，1組國際研究團隊花費2個月時間，在西蘭大陸的6個不同地點，用鑽孔設備打入海牀下860公尺，取出圓柱狀的沉積物樣本，研究其中的古老化石。結果發現其中不乏陸生植物的孢子和花粉，證明了西蘭大陸過去曾經突出海面，擁有迥異於今日的地表景觀和氣候生態，供陸地生物遷移和移動。
「（挖出來的）地核樣本就像是時光機器，讓我們可以觀察到過去地貌，」參與研究計劃的Stephen Pekar表示：「就像另一位科學家所說的：『我們正在改寫西蘭大陸的地質與地殼變動史。』」
大約1億年前，澳洲、南極洲與西蘭大陸，從古大陸「岡瓦那大陸」中分裂出來。從最新鑽孔樣本中得到的證據，可以推斷分裂後的西蘭大陸大約在8,000萬年前逐漸沉入海面以下，接着又在距今5,000萬～4,000萬年前，因爲火山活動而形塑出今天的樣貌。
「這項研究有助於解開某些長久的疑問，像是南太平洋各地的動植物是如何遷徙和演化的？由於考古證明了部分海牀過去曾是陸地或淺海，這意味着在遠古時期，動植物是可以自由移動和繁衍的，」紐西蘭維多利亞大學的Rupert Sutherland教授解釋。
事實上，地質學界很早就懷疑西蘭大陸的存在。美國海洋學家Bruce Luyendyk在1995年就創造了Zealandia一詞，並提出相關理論。
資料來源：The Guardian, Live Science
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