得Omicron會腦霧!輕症也恐終身腦損傷

得Omicron會腦霧!輕症也恐終身腦損傷。(示意圖/Shutterstock)

新冠肺炎有輕症化跡象,但醫師警告,重症率跟後遺症沒有直接關聯,即使感染Omicron症狀輕微,也恐出現腦霧,更怕演變成長期症狀—終身的腦損傷。

Omicron病毒造成的重症確實更少,但現在專家擔心一件事:感染Omicron如果症狀輕微、像一般感冒,那該害怕嗎?還是隻要得過,就會有終身後遺症、長期症狀?打疫苗還有沒有用?

●感染者24%有腦霧 專家憂變長期症狀

新冠肺炎會導致腦霧,長期以來都偏罕見,但英國疫情監控平臺ZOE統計發現,Omicron主導疫情後,約24%患者在急性期就出現「腦霧」症狀。專家示警:過去多半爲長期症狀的腦霧,如今在剛感染急性期也發生,且不因「症狀輕微」而消失,民衆應儘量降低感染風險。

腦霧一直被列爲新冠肺炎的長期症狀。新冠肺炎併發的腦霧,會出現注意力不集中、記憶力衰退、認知能力下滑、偏頭痛、其他神經性疾病,更可能提高失智風險,連年輕族羣也難逃。

去年(2021),《美國醫學會雜誌》期刊的研究就發現,確診新冠肺炎、接受治療後,平均長達7個月以上,都還有可能診斷出腦霧。但如今,ZOE平臺最新統計卻指出,不只感染後,就連剛感染Omicron的急性期,患者也有腦霧情況。專家現在很擔心,腦霧會導致永久性的腦損害。

●不分年齡、輕重症!腦霧致認知、記憶力衰退

無論是不是重症感染、年老或是年輕,只要感染,都有腦霧風險。

專家過去警告,年長族羣的腦霧風險較高,但年輕人也要注意。「很多人覺得自己能挺過新冠肺炎,痊癒後就沒事了。」臨牀神經心理學家貝克(Jacqueline H. Becker)說:「但研究發現,新冠造成的長期認知衰退,無論是哪個年齡層、症狀或輕或重,都有可能發生。」

她也強調,由於新冠肺炎確診者人數相當驚人,腦霧等後遺症的出現,對醫療量能、治療效率都是不小的負擔。神經內科學家阿格尼哈崔(Shruti Agnihotri)說,多數有腦霧的病人,很多早就退燒、呼吸道相關的症狀也消失,卻仍然持續出現嚴重頭痛,很多人抱怨記憶力下滑。

●爲什麼感染新冠會腦霧?

爲什麼新冠肺炎會導致腦霧?一篇加州大學學者發表於《臨牀和轉化神經學年鑑》的研究,分析了32名新冠確診者(已痊癒)的腦脊液。在他們當中,29名有認知衰退情形。

學者透過腰椎穿刺取得確診者的脊液,發現部分樣本的蛋白質水平提高了。顯示感染期間,免疫反應可能導致腦內發炎。神經學醫師赫爾穆斯(Joanna Hellmuth)分析,病毒進入體內,觸發免疫系統後,可能連帶誘發了不必要的發炎反應。

《紐約時報》指出,Omicron直到去年11月才現蹤,現在時間還不夠長,無法討論病毒造成的腦霧、疲倦感,會不會持續下去變成長期症狀。科學家觀察Omicron病毒,注意到症狀雖然偏輕,但種類跟其他病毒株差不多,推測Omicron跟其他病毒的長期症狀,可能也會相近。

●打疫苗防重症 但防腦霧後遺症嗎?

過去的新冠調查發現,無論是否打過疫苗,感染新冠都恐出現長期症狀,影響生理、神經系統、認知能力。不過打疫苗仍有好處。英國一份調查統計顯示,接種新冠疫苗,即便發生突破性感染,也能有效降低49%的長期症狀風險。疫苗可以減少新冠後遺症的機率。

過去《刺胳針》針對Delta病毒的研究發現,接種2劑新冠疫苗後突破性感染的人,約一個月後,還有新冠症狀的比例少了一半:接種疫苗者,約5%有長期症狀,沒接種疫苗者,則有約11%。

另一則未經同儕審查的大型研究也呼應,即便只接種1劑新冠疫苗,感染後12~20周有超過3種長期症狀的風險,可以降低7~10倍。研究也發現,即便感染後只接種第1劑疫苗,也比較不容易出現長期症狀,而且愈快接種,長期症狀的風險愈低。

目前我們只知道,疫苗對Omicron保護力下降,突破性感染頻傳,尚無法觀測Omicron、長期症狀和疫苗的關係是什麼。但針對Delta病毒導致的長期症狀,疫苗確實存在一定的保護力,回到感染的風險來說,有打疫苗,感染風險還是比較低的,而避免感染就能避免腦霧風險,這是最理想的情況。