大學排名 弦外之音
國際高等教育資訊機構Quacquarelli Symonds（QS）發佈最新的2021年世界各大學學科排名，這項帶有全球視野的排名公佈，不無參考價值。
QS就全球85個國家地區的1440所大學所屬13883個學科課程進行分析，香港共有9所大學171個學科榜上有名，其中港大及香港中大就分別佔了41個、40個學科。
雖然香港各大學整體排名略遜於前兩年，不過在歷經前年反《逃犯條例》修訂的社會紛擾和去年至今的新冠疫情衝擊之下，能夠維持全球排名相對不墜，實屬難得。QS高級副總裁Ben Sowter指出，最新的學科排名證明香港擁有「世界級的高等教育體系」，並且由於疫情過後網上教學仍可能成爲「新常態」，他強調只有能在網上和實體環境中提供一流教學的大學，才能於未來世界取得成功。Ben Sowter讚揚港府去年增撥1.65億港元供大學發展網上教學是明智做法，因爲那是確保保持全球競爭力和吸引力的必要投資。
在QS使用的4項比較指標（學術聲譽、僱主聲譽、論文引述次數及影響力指數）中，香港各大學在「僱主聲譽」下降幅度最爲顯著。反映在不少學生參與頻頻失控的社會事件之下，企業僱主對聘請香港的大學畢業生增多了顧慮。相對來說，回顧20年來QS大學排名，大陸的大學排名不斷上升已成趨勢。
在最新排名中，大陸有88所大學，共731個學科擠進榜上；當中有126個躋身全球前50名，均屬過去20年以來最佳。成績最亮眼的是北京的清華大學，有3個領域排入全球十強：土木與結構工程（第7）、環境科學（第8）、建築學（第8）。
除了傳統學術評比之外，Ben Sowter特別舉例新冠病毒及氣候危機的研究，中國大陸的研究數量緊隨美國，分別有全球11%及15%的研究發表，居於全球第2。因此，他形容中國高等教育界已做好「帶領全球應對高度複雜、高度緊迫挑戰的準備」，而中國政府及學界數十年來「精心制定的戰略能力」，也反映在新的QS排名之中。
不容諱言，QS還是英語本位的機構。但如果也考慮中文的研究成果，中國大陸在新冠病毒、氣候危機的研究成果，恐怕不是區居第2，而更要遠超美國。
即使有英語本位的小瑕疵，但在國際化與全球化的趨勢下，QS世界大學排名仍給所有大學、企業及學生不錯的參考點。雖然美國川普總統4年的保護主義陰影猶存，疫情帶來的邊境管制仍未完結，但短短4年保護主義就被美國選民唾棄，足見長遠來看，打破壁壘才能追求卓越。
眼前在各種多邊關係互動緊密的浪潮下，包括《區域全面經濟夥伴協定》（RCEP）、《中歐投資協定》、一帶一路倡議等等，都在爲人類互通有無、化解差異，帶來國際合作的新想像空間，也爲在大學任教的筆者，增添不少中亞國家的優秀學生，帶來教學互動的多元性。
全球大學排名上上落落，固然不免幾家歡樂幾家愁。然而，拉高視野才能建立大局觀，真正讀出排名趨勢的弦外之音，纔是年輕人思索未來、擘畫行動的主要羅盤方針。（作者爲香港中文大學金融系副教授）