Cheers／盧建良：研發比藍白拖還「臺」的檳榔葉拖鞋
出處：Cheers雜誌第194期作者／何楷平 圖片來源／陳應欽
說到「檳榔」，你會想到什麼？是口腔癌、土石流，還是檳榔西施？這個被國人視爲「破壞環境、有害健康」的植物，在Betel Life創辦人盧建良眼中，卻是臺灣最具歷史和文化底蘊的在地資產。
透過Betel Life，他將「檳榔葉」製成可自然分解的環保拖鞋。從在新加坡擺路邊攤，做到去美國拉斯維加斯參展，現場接到超過1,600筆訂單。2014年，更與美國知名品牌orfana合作，成功將臺灣味十足的檳榔拖鞋推廣到全世界。
對盧建良來說，這一切的開始，都源自「想要改變」的初衷。
我能爲家鄉做些什麼？
時間倒轉，回到盧建良出生的1981年。那是臺灣經濟「由農轉工」的年代，原本農民賴以維生、大量種植的稻米和柳丁，因爲價格崩盤，導致愈來愈多人轉種檳榔。盧建良的家鄉──嘉義縣中埔鄉，就是全臺第二大的檳榔生產地。
1990年代，全臺檳榔產值高達80億美元，高居臺灣農產品年產值第二，當時因而有了「綠金」的美名。不過，由於屬淺根植物，水土保持能力不佳，加上健康意識擡頭，嚼食檳榔易導致口腔癌，政府改推動「三不」政策（不鼓勵、不輔導、不禁止），導致檳榔園面積銳減，農民生計也跟着大受影響。
從小在檳榔園長大，身邊不少親戚都是檳榔農，檳榔業的興衰和困境，盧建良全都看在眼裡。「我能爲家鄉做些什麼？」這樣的聲音，一直在他的腦海中縈繞。
18歲到新加坡理工學院攻讀國際貿易，21歲起陸續在中國、香港等地的紡織業工作，也曾在父親白手起家的紡織貿易公司上班，盧建良回憶，外銷全盛時期，父親可是一支電話、一臺傳真機，就能做全世界的生意，「但是，品牌呢？臺灣的品牌在哪裡？」於是，他決定在31歲那年回到家鄉，展開一場未知的冒險。
10月中旬，在海馬臺風外圍環流襲臺前夕，《Cheers》雜誌團隊來到嘉義，找到盧建良位於石頭厝的老家。
高聳的檳榔樹昂向天際，讓散落在石頭厝的四合院建築，顯得特別矮小。檳榔園或高或低，有的在家門對面，有的在山坡旁邊。此刻正值檳榔產季，採收完檳榔的小農，開着小貨車來回穿梭。一旁的大有國小，全校只有25人，留在這裡的，多半都是老人。
看見盧建良回家，老人們顯得特別開心，一面熱情招呼，一面遞上用自家栽種檸檬泡出的蜂蜜檸檬水，喝來格外暖心。當年，盧建良從零開始，返鄉創業，動力或許也來自這份「對家鄉的歸屬感」。
除了產出檳榔，檳榔樹還有什麼其他用途？從記憶中搜索，盧建良想起，小時候，曾看到外婆撿拾檳榔葉，剪成腳掌形狀的大小，塞到鞋底。當時懵懂的他一問，才知道原來檳榔葉有「吸溼除臭」的功效。於是，老祖宗的生活智慧，成爲他的事業商機。2012年，盧建良創立Betel Life自有品牌，推出以檳榔葉製作的拖鞋。
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