蝙蝠病毒爲何致命？免疫系統會促使「病毒複製+增強傳染性」

▲蝙蝠在「儲存病毒」方面很特別，因此很多病毒來自蝙蝠。（圖／翻攝自pixabay）

實習記者施怡妏／綜合報導

近年來一些嚴重的病毒感染性疾病，包括SARS、MERS、Ebola、Marburg，以及最近出現的新冠肺炎（COVID-19），病毒的源頭都指向「蝙蝠」。這其實並非是巧合，美國有專家研究指出，由於蝙蝠具有特殊抵禦病毒的免疫系統，會對感染的病毒迅速產生反應，並使病毒脫離細胞，當病毒傳播到缺乏快速抵禦能力的哺乳動物（比如人類）體內時，就會對其造成致命的傷害。

美國加州大學伯克利分校的Cara E Brook和Mike Boots等研究團隊，在eLife雜誌上發表了一篇標題爲「Accelerated viral dynamics in bat cell lines， with implications for zoonotic emergence」的文章。內容指出，蝙蝠具有特殊的抵禦病毒的免疫系統，會對感染的病毒迅速產生反應，並使病毒脫離細胞。蝙蝠對病毒強大的免疫反應反過來會促使病毒更快地複製，並增強病毒的傳染性。

這種特性使得蝙蝠成爲儲存高傳播性病毒的宿主庫，在進入具有不同於蝙蝠獨特免疫系統的宿主後，會反應出更強大的毒力。當病毒傳播到缺乏快速抵禦能力的哺乳動物（比如人類）體內時，病毒就會對其造成致命的傷害。

▲蝙蝠具有特殊的抵禦病毒的免疫系統。（示意圖／達志影像）

Brook表示，有部份的蝙蝠能夠產生強大的抗病毒反應，並利用抗炎反應與之來平衡，而人類的免疫系統在對抗病毒時會產生炎症反應，蝙蝠的免疫系統可以巧妙地避免這種威脅。研究人員指出，若破壞蝙蝠的棲息地，會給他們帶來壓力，牠們便會在唾液、尿液和糞便中釋放出更多的病毒，將感染到更多的動物。

蝙蝠是唯一會飛行的哺乳動物，在飛行時牠們會提高其代謝率，使自身可以達到體型相似的齧齒動物奔跑時的兩倍。爲了能夠飛行，蝙蝠似乎已經進化出一種生理機制，可以有效地清除任何產生炎症的有害分子，這也可能是蝙蝠長壽的原因，有些蝙蝠可以活40年，而同樣體型的齧齒動物可能就活2年。