7月逾329萬人訪日 白米短缺加劇

今年7月訪日外國客以329.3萬人再創單月新高,其中臺灣以逾57萬人位列第3。圖爲日本東京淺草寺旁商店街擠滿外國遊客。(美聯社)

日本政府觀光局21日數據顯示,今年7月訪日外國客人數以329.3萬人再創單月新高,其中臺灣以逾57萬人位列第3。觀光業繁榮反映出日本經濟逐步脫離疫情影響,但也帶來白米短缺的新難題。由於外國遊客對米制食品的需求增加,加上乾旱和酷暑,日本的米類儲存量降至歷史新低,米價隨之上漲10至20%。

今年7月訪日外國客人數較去年同月大增41.9%,甚至比疫情前2019年同期更增加10.1%,連續2個月創單月新高。今年1月到7月訪日的外國客合計爲2107萬人,創統計史上最快突破2000萬人紀錄。從來源地區細分,中國今年7月赴日旅客數高達77.6萬人居冠,較去年同期大幅成長147.8%;第2至第4名依序爲韓國75.8萬人、臺灣57.2萬人與香港28萬人。

觀光局分析,日圓持續貶值,加上暑假出遊需求上升,成爲促使日本7月再創單月訪客新高的重要因素。值得注意的是,訪日的外國客人數已連續5個月單月突破300萬人,反映出日本觀光業發展比疫情前更爲強勁。

然而,觀光業欣欣向榮的光景卻爲日本國內帶來其他挑戰。日本米價近期大幅上漲,部分原因正是由於外國遊客對米的需求增加。農林水產省的數據顯示,今年6月私部門的米類儲存量降至156萬噸,較去年同期減少20%,創下自1999年開始統計以來的最低紀錄。農林省指出,白米短缺主要來自2023年夏季高溫和乾旱導致歉收,以及外國遊客激增帶動米制食品需求擴大。

儘管日本飲食逐漸西化,全年米需求量10年內下降超過100萬噸,但2023年6月至今需求量卻逆勢增加至700萬噸,出現近10年來首次增長。農林省以海外觀光客每日食用兩餐米飯,平均停留10日計算,觀光客的白米消費量就從2023年的1.9萬噸大增至5.1萬噸。

據農林省統計,今年米價較去年同期上升10至20%不等。部分批發商庫存不足,導致零售業者開始實施限購、改販售小包裝或高價米。

農林省表示,關東地區8月下旬開始收穫新米,9月中旬或能緩解白米短缺,10月中旬後價格纔會漸趨穩定。米市評論家常本泰志則警告,米價走向會受消費者行爲影響,如果消費者像疫情期間一樣大量購買高價位的米,米價此後也會居高不下。