2張老照片的故事：「蓬萊米」發源地在陽明山竹子湖
身爲臺灣人、吃着臺灣米長大，有人知道臺灣米「蓬萊米」的發源地在哪裡嗎？答案不是稻米種植最廣的嘉南平原，也不是近年來專出好米的花東縱谷，而是在經常被批評「吃米不知道米價」的天龍國臺北市陽明山竹子湖，所以蓬萊米就是道地的「天龍米」。
早年先民渡海來臺，傳統上其實與大陸華南及東南亞地區一樣，種植的都是長形的秈米，也就是在來米。而蓬萊米在正式命名前叫作「內地種米」、「日本種稻」，第一個推廣種植的品種叫做「中村」，是由日本九州引進，並在1921年在陽明山竹子湖首度大規模種植。
竹子湖因爲當地氣候潮溼、雨量豐沛、周邊山勢能阻絕與其他稻米混種的可能性，成爲了實驗性的種植好地點，在加上鄰近的「梔子寮埔」還有硫磺溫泉源頭，能用來替稻種殺菌及催芽，更讓當地成爲當時萬中選一的蓬萊米「育種之地」。
建議在竹子湖大規模種植日本種稻的是平澤龜一郎（臺北州農務主任），由於量產成功，讓當地農田轉型爲生產稻種的「原種田」，同時使得公共建設（學校、道路）更加地完善，被老一輩的竹子湖人視爲大恩人。
值得一提的是，竹子湖所產的稻米並非來食用，而是做爲稻種來推廣；而日治初期，北部淡水、三芝、金山一帶近草山（陽明山）的丘陵地上就已經有小規模在種植蓬萊米，但因爲無法量產，成效不佳。
此外，由於臺中州農事試驗場（現今的臺中農業改良場）場長末永仁1923年發表了和磯永吉博士（農業試驗所技師、所長、臺北帝大教授）合作研究的「幼苗插植法」，縮短育秧的時程，讓日本種稻在平地也能種植成功，最後才促使了蓬萊米的命名與推廣，到了1929年他又改良出「臺中65號」蓬萊米品種，成爲當時推廣種植最多的品種，也讓蓬萊米的種植面積在1935年就一舉超越在來米。
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爲了育種及推廣方便，「竹子湖蓬萊米原種田事務所及倉庫」於1928年落成啓用，後來因爲稻米的種植逐漸式微，蓬萊米也已經推廣的差不多，到了1973年停止營運，隨後歷經國防部等各單位管轄使用。
立法委員丁守中爲追緬歷史與推動地區發展，自2009年度起即多次邀集軍方、陽明山國家公園管理處、臺北市政府文化局、北投區湖田里辦公處等相關單位共同商討將事務所移撥及開放活化，並於2011年正式從軍方撥交給陽明山國家公園管理處，規畫辦理各項後續作業，而未來也將與社區合作，朝向以史蹟保存、文化重現發展，結合社區發展與教育意義，推動竹子湖周邊地區的永續發展。
北投區湖田裡里長曹昌正表示，目前該事務所正在整修中，之後會作爲故事館使用，讓前往竹子湖的遊客可以認識當地的歷史與產業發展，提供深度旅遊的服務。陽明山國家公園則表示，該事務所將會在12月23日開幕。
▼竹子湖原種田事務所。（圖／國立臺灣大學農藝學系授權提供。）