26萬年前頭骨或揭秘現代人起源：人種的"大雜燴"？
作者 | 小小
出品 | 本站科技《知否》欄目組（公衆號：tech_163）
1932年，考古學家在南非的古人類遺址發現了所謂的“弗洛里斯巴德頭骨”（Florisbad skull），其年代可以追溯到史前非洲的石器時代中期。自那以來，考古學家們始終對其癡迷不已，但他們始終無法確定這個頭骨到底屬於哪個人種。
目前有關這個頭骨的來歷主要有兩種看法：第一種理論認爲，這個頭骨屬於海德堡人(Homo heidelbergensis)的某個亞種。海德堡人的大腦幾乎和現代人同樣大，平均身高與工業化前的人類相似。儘管化石記錄還不夠完整，但考古學家相信這個亞種出現於70萬至20萬年前。第二種理論認爲“弗洛里斯巴德頭骨”屬於早期智人，即現代人。
西班牙國家調查中心(CENIEH)和南非約翰內斯堡大學的研究人員對頭骨進行了分析。其中，古神經學家埃米利亞諾·布魯納（Emiliano Bruner）和他的同事馬利茲·隆巴德（Marlize Lombard）在《人類學雜誌》上發表論文，描述了該頭骨的特徵，並將它與其他人類物種頭骨進行了比較，如智人、尼安德特人(Neanderthals)和海德堡人(Homo Heidelbergensis)。
乍一看，這個頭骨的形狀與現代人頭骨十分相似。這一特徵表明，其面部與顱骨穹窿（大腦佔據的空間）之間的結構類似於智人。但相似之處僅止於此，因爲這個頭骨的額葉很寬，這不禁讓人想起我們的近親尼安德特人。然而，頭骨的頂骨（構成頭蓋骨的主體）卻類似於海德堡人的頂骨，這使事情變得更加複雜。
因此，布魯納博士認爲，理解現代人類起源的關鍵可能就在“弗洛里斯巴德頭骨”身上。他說：“弗洛里斯巴德頭骨可能是研究我們物種起源的關鍵。它可能來自非常早期的智人羣體，也可能是屬於另一個獨立的、平行的人類譜系的滅絕羣體。”
“弗洛里斯巴德頭骨”並不是唯一引發古人類解剖學問題的考古謎團。在亞洲和歐洲已經發現了頭骨上具有明顯混合特徵的化石。這些發現讓研究人員相信，人類進化不是一個線性過程，而更像是個“大雜燴”。
根據史密森自然歷史博物館的說法，已知人類最早的特徵之一，即用兩條腿走路的能力，大約出現在400多萬年前。而進化出能夠幫助我們構建工具和發展語言的複雜大腦，年代則要近得多。該博物館稱：“許多先進的人類特徵，包括複雜的象徵表達、藝術和文化多樣性等，主要出現在過去的10萬年裡。”
本站科技《知否》欄目，好奇世界，與你一起探索未知。