最接近地球時間來了!舊石器時代罕見彗星「紫金山」將現身

▲臺北市立天文館9月28日所拍紫金山-阿特拉斯彗星。(圖/取自facebook.com/TaipeiAstroMuseum)

文/中央社

一個自舊石器時代史前人類尼安德塔人(Neanderthals)就沒見過的彗星,再度現身天際,而且天文學家說有可能肉眼就看得到。

英國「衛報」(The Guardian)報導,去年初發現的彗星C/2023 A3(Tsuchinshan-ATLAS,紫金山-阿特拉斯),軌道週期極長,推估繞太陽一圈需約8萬年的時間。

這顆彗星已於9月底來到近日點,預料將於10月13日達近地點。

格林威治皇家天文臺(Royal Observatory Greenwich)公共天文學官布朗(Gregory Brown)說:「彗星的特色是,它們離地球愈近就愈亮,但離太陽愈近同樣也會愈亮。因此,最接近不見得是最亮的時候。」他說,最亮的時間點反而可能會在10月9日前後。

然而,屆時這顆彗星的位置將幾乎介於地球和太陽之間。布朗表示,因此,追星的最佳時間點會是10月9日的前後幾天。

他說:「肉眼就看得到彗星已經夠稀奇,而這一顆有可能會是我們過去數十年來看過最亮的其中一顆,所以絕對值得追。」

他補充說,就目前來說,追星族應在破曉前的清晨,朝東往六分儀座(Sextans)方向去找。

但他說:「接下來幾天,它很快就會跑到太陽的另一側。」因此,10月13日起,觀測這顆彗星的最佳時機會在傍晚日落過後,往西朝牧夫座(Bootes)去找。

布朗表示,光用肉眼來看,這顆彗星很可能有如天空中的一個污點,用望遠鏡則或許還能看到它的尾巴。

就算這場觀星秀沒有專家期望的那樣壯觀,追星族也應該慶幸,自己可是石器時代以來首批親眼目睹到這顆彗星的人。