石器時代的彗星竟再次現身地球

本月，地球上方天空中一位極爲特殊的訪客：一顆每 8 萬年才經過一次的彗星。上一次這顆彗星經過地球時，尼安德特人還在地球上繁衍生息，用石器狩獵。如今，居住在國際空間站軌道上的人類拍攝到了這顆名爲“紫金山-阿特拉斯”的彗星繞太陽運行的照片。

這顆彗星於 9 月 27 日最接近太陽，但在經過地球時，如今在天空中愈發清晰可見。國際空間站的宇航員在它接近時對這顆彗星進行了追蹤，接下來的幾天應該給我們這些身處地表的人提供最佳的機會看到這一非凡景象劃過天空。

“儘管這顆彗星非常古老，但它在 2023 年才被發現，當時它在其高度橢圓的軌道上首次接近內太陽系，這在人類有記錄的歷史中還是第一次，”美國國家航空航天局在一份更新中寫道。“從 2024 年 10 月中旬開始，彗星 C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）將在日落後在西邊低空可見。若彗星的彗尾被陽光充分照亮，肉眼便能看到。10 月 14 日至 24 日是用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡進行觀測的最佳時段。”

除了上面這張由美國國家航空航天局宇航員馬修·多米尼克拍攝的圖像外，美國國家航空航天局的一些任務也捕捉到了這顆彗星的身影。當這顆彗星經過美國國家航空航天局/歐洲航天局的太陽和日光層觀測站（SOHO）航天器時，拍下了一張引人注目的圖像，該航天器圍繞太陽運行，並於 10 月 10 日看到了這顆彗星的耀眼景象。

彗星之所以有其獨特的彗尾，是因爲它們的構成。與由岩石組成的小行星不同，彗星是由岩石和冰的混合物構成的。當它們靠近太陽時，彗星就會變暖，這種冰會升華成氣體，進而形成令人驚歎的彗尾。

然而，這種效應致使彗星的亮度和壽命難以預測，因爲它們的分裂取決於所攜帶冰物質的量以及分解的快慢。曾有人期望這顆彗星能成爲超級明亮的“世紀彗星”，但它在天空中仍屬相對暗淡的物體。據space.com稱，這顆彗星或許已經在分裂，或許存活不了多久了。所以，要是你想一睹這古老奇觀的風采，那你最好動作麻利點。