侏儒式演化 希臘克里特島驚見「迷你長毛象」！
▲因應島嶼「侏儒化」的生態環境，讓希臘克里特島演化出「迷你版」的長毛象。(圖／取自網路)
希臘經濟萎縮你大概很清楚，但你知道連希臘的生態都是「縮水版」嗎?
科學家最近發現，古代有一種身高僅90公分 的「迷你長毛象」(Mammuthus creticus, 俗稱mini-mammoth)曾經活躍於希臘克里特島。
據瞭解，牠們的龐然大物的祖先被困在克里特島後，因爲食物缺乏，「適者生存」的演化結果，身材就漸漸變迷你了。「迷你長毛象」的體形，跟現代的象寶寶大約相等，是迄今已知的最小型的長毛象。
「侏儒化」(Dwarfism) 是一種經常在島嶼上出現的演化特質，主要原因是島上的空間和資源不夠，無法支援大尺寸的物種永續存活。
「自然歷史博物館」的首席研究員維多利亞赫裡奇(Victoria Herridge) 博士說：「侏儒化是大型哺乳類動物爲適應島嶼環境而發展出來的演化反應。我們的研究顯示，克里特島上生物的侏儒化演變到極端的程度，結果產生了下迄今所知最小型的長毛象。」
科學家們審視過倫敦「自然歷史博物館」的一批牙齒化石後，證實了「迷你長毛象」的存在。「迷你長毛象」可能是從兩種歐洲大型長毛象：「南方長毛象」((M. meridionalis)與「羅馬尼亞長毛象」(M.rumanus)的其中之一演化出來。
上述二者約在80萬年前滅絕。 但「羅馬尼亞長毛象」的演化歷史長達350萬年。據科學家估計，「迷你長毛象」 最早出現的時間，大約是在350萬年前。這意味着「羅馬尼亞長毛象」很可能是牠們的祖先。更多照片請看這裡
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