朱諾號探測任務正式展開 接近木星距離超越伽利略號
▲歷經五年後人類用Juno號寫下最靠近「木星」的一刻。（圖／翻攝自網路）
美國國家航空暨太空總署（NASA）斥資11億美元的無人太空船朱諾號（Juno）於今日（5日）上午11點53分時，順利進入木星軌道，未來將在此進行長達20個月的觀測任務。
朱諾號是目前人類史上唯一送至外太陽系的太陽動力太空船，它在真空的太空中以200倍音速接近木星，在適當的時機點引燃主要引擎，持續燃燒35分鐘後，再把速度減至足以讓木星的地心引力吸住的程度，期間亦必須精準定位，如果有任何一個步驟出了差錯，將會使朱諾號飛越木星，這樣就再也挽救不回來了。
這次任務的主要目的是要了解木星的形成，還有它究竟在太陽系的位址是否影響着其他行星的發展等。德州聖安東尼奧（San Antonio）西南研究院（Southwest Research Institute）朱諾號計劃主要研究人員波頓（Scott Bolton）說：「我們正要了解自然界，木星如何形成，及那會講多少有關我們的歷史，及我們從何而來。」
在探測的時候，從地球遙控端下指令給朱諾號，單程需要48分鐘的時間來傳遞指令，來回就要花上96分鐘。另外，朱諾號爲了防止強輻射對探測器的破壞，在其頂部使用了1釐米厚的鈦合金板作爲防護，而上面所搭載的相機即使有防護，也會在環繞木星7周之後失效。朱諾號這次登上太空攜帶了磁強針、微波輻射計、高能粒子探測器等科學設備，準備運用這些工具來對木星進行觀測研究。
朱諾號是在五年前從美國的佛羅里達州卡納維爾角（CapeCanaveral）發射，比過去1989年所發射的伽利略號更接近木星。