致蝙蝠死亡的真菌疾病竟與數千美嬰死亡有關

近 20 年來，一種被稱爲白鼻綜合徵（WNS）的真菌疾病已導致美國超過 600 萬隻蝙蝠死亡，使得許多蝙蝠物種的數量大幅下降。曾經棲息在北美的長耳蝠、小棕蝠和三色蝠種羣中，約90%現已因這種感染而死亡。

更令人震驚的是，蝙蝠數量的減少與數千名人類嬰兒的死亡有關。那麼，有什麼聯繫呢？一項新的研究表明，隨着蝙蝠數量的減少，整個北美農場的化學農藥使用量大幅增加（儘管仍在監管限制範圍內）。

蝙蝠以危害農作物的昆蟲爲食，充當着天然殺蟲劑。因此，多年來，北美的農民仰仗蝙蝠來處理農場裡的害蟲，從而減少了對化學農藥的依賴。

然而，自 2006 年白鼻綜合徵興起以來，蝙蝠的數量一直在穩步減少。而且，相應地，在蝙蝠數量下降的地區，農民使用的農藥越來越多。衆多研究顯示，構成這些農藥的有害化學物質最終會進入我們的食物和水中。

弗蘭克對嬰兒死亡率上升的幾種替代解釋進行了測試——包括經濟衰退、天氣變化和阿片類藥物危機——但沒有一個能解釋這種增長。唯一不變的因素是農藥使用量增多了。

當食蟲蝙蝠在黑暗寒冷的洞穴中冬眠時，它們可能會接觸到假裸囊菌毀滅種。這種病原體開始在蝙蝠的翅膀和口鼻上生長，導致冬眠的動物失去脂肪儲備和能量。

隨着感染在蝙蝠身上不斷髮展，其鼻子周圍會呈現出白色、毛茸茸的樣子，故而得名。

它干擾了這些蝙蝠的冬眠週期，致使它們醒來的頻率更高。

所以，它們最終更快地將脂肪儲備耗盡了。

在冬眠結束時，它們醒來時能量水平極低，且處於飢餓狀態。

更糟糕的是，它們開始以兩倍於健康蝙蝠的速度失去能量。

隨着時間的推移，它們的身體愈發虛弱，最終導致死亡。

此外，由於蝙蝠僅通過身體接觸就能感染這種疾病，所以感染迅速傳播，一次就能殺死整個蝙蝠羣。

政府機構和科學家已經提出了從疫苗、益生菌到紫外線治療等各種解決方案。然而，所有這些方法都有其侷限性，需要時間來證明其有效性。

在蝙蝠數量大幅下降之後，農民開始使用更多的殺蟲劑，期望以此來保護產量，避免農業收入遭受任何損失。

化學殺蟲劑不但會造成不良健康後果，可能致使嬰兒死亡率上升，而且還降低了農民的收入。

在 WNS 疫情爆發後，殺蟲劑的使用量增加了 31%，然而農民的收入卻減少了 29%。這是由於殺蟲劑或許保護了產量，卻致使農作物質量大幅下降。

這表明，當像蝙蝠這類生物害蟲控制系統開始消失時，社會就得付出巨大代價，並且這種代價要比一開始保護蝙蝠所需的代價高得多。

這項研究發表於《科學》雜誌。

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