震驚！若無宇航員，波音“星際客機”竟自行脫離

作者：喬伊·羅萊特

據路透社報道，華盛頓消息，波音公司的“星際客機”航天器於週五從國際空間站脫離

留下其首批美國宇航員空艙返回地球，完成了一次因技術問題而拖延許久的測試任務

美國國家航空航天局（NASA）的宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）在 6 月成爲首批搭乘“星際客機”的兩人，當“星際客機”於美國東部時間下午 6 點 04 分（格林威治標準時間 22 點 04 分）自主離開實驗室，開啓了爲期六小時的返回地球之旅時，他們與其他七名宇航員一起留在 250 英里（400 公里）軌道上的國際空間站。

這兩名宇航員告別了一個太空艙，因其推進系統出問題，把他們原本爲期八天的測試延長成了八個月的任務。美國國家航空航天局上週宣稱，威爾莫爾和威廉姆斯儲備了額外的食物和物資，將改搭 SpaceX 的飛行器於 2025 年 2 月返回

從那時起，波音公司的工程師已向“星際客機”上傳了新軟件，使其能夠在無機組人員在內部的情況下返回。此次返程將是對“星際客機”機動能力的一次關鍵考驗。

該太空艙準備憑藉其機動推進器逐漸降低軌道，並在晚上 11 點 17 分左右（週六 0317 格林威治標準時間）重新進入地球大氣層，隨後於凌晨 12 點 03 分在新墨西哥州的一個乾旱軍事試驗場——白沙太空港，藉助降落傘輔助着陸。

在 6 月份，威爾莫爾和威廉姆斯乘坐“星際客機”接近國際空間站的期間，其 28 個機動推進器當中有 5 個出現了故障，而同一推進系統還出現了好幾次用於給推進器加壓的氦氣泄漏情況。

儘管在 6 月 6 日成功對接，然而這些失敗卻引發了波音公司長達數月的調查——其間還得到了 NASA 的一些協助

據路透社對證券備案文件的分析，這致使該公司損失達 1.25 億美元，自 2016 年起，“星際客機”項目的總成本超支剛好超過 16 億美元。

自 2019 年航天器在無機組人員的情況下前往國際空間站的測試之旅失敗起，波音公司的“星際客機”困境就一直持續着。

“星際客機”於 2022 年執行了重新任務，並且在很大程度上獲得了成功，不過其部分推進器出現了故障。

這家航空航天巨頭的“星際客機”困境是其最新的一次掙扎，這不禁讓人對波音在太空領域的未來產生質疑。

波音希望在“星際客機”太空艙於新墨西哥州着陸後將其回收

但容納“星際客機”推進器的部分，即提供太空機動能力的“服務模塊”艙段，被設計爲在太空艙墜入地球大氣層前與之一同分離

帶有故障推進器的服務模塊會在大氣層中燒燬，這就意味着波音得依靠模擬測試來找出太空中硬件存在的問題

“星際線”飛船配備了隔熱罩以確保自身安全返回，它將展開一連串降落傘來減緩下降速度，並在着陸前瞬間爲一組外部安全氣囊充氣以緩衝撞擊。

（喬伊·羅萊特報道；桑德拉·馬勒編輯）