英國篇 高通膨來襲 老年人跌入深淵

過去三個月以來，英國77歲老嫗德布爾戈（Yvonne DeBurgo）體重大幅下滑25磅（約11.3公斤）。原因是通膨升溫導致生活支出高漲，導致她不得不縮衣節食，一天只吃一餐，通常是一些水果或三明治。

受食品價格飆漲影響，英國9月消費者物價指數（CPI）年增率回升至10.1％，與7月同爲40年高點。但據英國央行（BOE）預測，通膨今年底前恐攀抵13％，部分分析師的預測甚至更悲觀。

物價增幅40年新高 縮衣節食難過冬

這場生活成本高漲危機纔剛開始。歐洲能源短缺加劇，英國民衆今年冬天能源支出勢必攀升，依賴退休金過活的老年人日子恐怕更不好過。德布爾戈表示：「政府是要我們餓死還是凍死」。

英國與其他國家一樣，面臨人口迅速老化的問題。據英國非營利組織樂齡中心（Center for Ageing Better，CAB）統計，英國目前近1,100萬人年齡超過65歲，約佔總人口的19％。在未來十年內，老年人口恐攀升至1,300萬人、比重高達22％。

CAB指出，早在英國通膨危機爆發前（2019年～2020年期間），便有約200萬名老年人處於貧窮狀態，約佔該族羣五分之一。最新數據顯示，2021年的貧窮退休人士比起前一年暴增20多萬人。

按官方研究機構英國下議院圖書館（House of Commons Library）報告顯示，英國2020～2021年相對貧窮（低於所得中位數的60％）人口約1,340萬人、貧窮率約20％。其中，老年貧窮人口約170萬人，貧窮率約15％。

杭特近日撤回大多數減稅計劃，此舉可望爲國庫增加320億英鎊歲入，同時將能源補貼措施從原本實施兩年時間縮減至明年4月爲止。但杭特希望每年能額外縮減更多支出，於是每年耗費逾1,000億英鎊、佔總支出12％的養老金計劃便成了鎖定目標。

英國政府考慮按照薪資增長幅度調整社福給付（包括養老金、殘障補助在內），而非像過去一樣與通膨掛勾，此舉可爲國庫省下50億英鎊。若此政策實施的話，英國低收入家庭每個月社福金將少領32.91英鎊，一年下來減少約395英鎊（約1.4萬臺幣）收入。

鑑於此政策可能引起極大反彈，杭特迄今不願鬆口是否執行。外界認爲，他較可能從提高退休金請領年齡切入。

縮減社福支出 恐製造更多貧窮老人

英國目前退休金請領年齡爲66歲，2028年將提高至67歲。按政府規畫，至少要到2046年纔會升至68歲。若英國政府2035年時就將年齡調升至68歲，便能省下60億英鎊支出。

專家表示，政府調高退休金請領年齡速度可能超乎預期。隨平均壽命拉長，勞工可能要70歲甚至更晚才能領取退休金。退休金請領年齡每六年評估一次。

據諮詢機構貨幣與退休金服務（Money and Pension Service）數據顯示，英國約44％的66歲民衆表示，退休金是主要收入來源。該機構由英國就業及退休金事務部（DWP）資助成立。

老年人權益倡議組織Silver Voices主管裡德（Dennis Reed）表示：「民衆辛苦工作50年並繳稅，大家想要有尊嚴的退休。看看政府幹了什麼好事。」

分析師表示，英國此時面臨生活成本高漲危機，數百萬民衆付不出能源與食物帳單。若政府堅持縮減社福支出，恐導致英國貧窮率進一步攀升。

英國智庫勒格圖姆研究所（Legatum Institute）推估，即便將政府實施能源帳單補貼考慮在內，這些社福調整政策仍將令貧窮人口增加45萬人至1,600萬人，約佔英國人口總數近四分之一。