已知用火!鳥類會咬燃燒樹枝「縱火」 逼獵物逃出再吃掉

科學家發先黑鳶鳥類懂得縱火抓獵物。(圖/達志影像美聯社

記者錢玉紘/綜合報導

過去科學界普遍認爲,人類纔是所有生物中唯一懂得用火的,但是現在有鳥類專家發現,這可能不再是人類的專利生活澳洲北部的幾種鷹隼猛禽懂得靠「縱火」來捕捉獵物,消防員證實看過這樣的情形當地原住民流傳的知識中也有相關的說法。

改編自小說電影《與森林共舞》(The Jungle Book)中,人類主角就被描繪爲唯一懂得用火來攻擊的生物,讓其他動物都相當害怕。不過自然科學網站「IFLScience」指出,鳥類學家哥斯福(Bob Gosford)在2016年就發表一份報告,認爲如黑鳶(Milvus migrans)和褐隼(Falco berigora)等鳥類,是在澳洲北部造成野火擴散的「兇手」。

不過當時有許多專家駁斥這個說法,認爲這只是意外而已,哥斯福爲了迴應這些批評,花了許多時間蒐集資料,甚至親眼見證,他觀察到真的有鳥類帶着燃燒的樹枝或是木塊,刻意在有獵物的草地附近引以火災。在他最新發表的研究中,見證了至少20次這類的行爲,另一種鳥類嘯慄鳶(Haliastur sphenurus)也被列爲會縱火的生物。

報告中提到,因爲澳洲北部常發生的野火災情,鳥類從中學習到這種技能,是自然的演化過程,牠們會從失火的地方找到燃燒的樹枝,然後飛到50公尺的高空,丟到還未被火燒過的草地或土地上,接着坐在失火範圍邊緣,等待如小型哺乳類爬行動物、兩棲動物或昆蟲逃出來,再把這些倒楣的小動物吃掉。

這份報告也有其他領域專家的說法,一名前消防員悠森(Dick Eussen)提到,過去在對抗澳洲北部的野火時,曾發現在另一邊突然又有某個地方再次起火,接着看到一隻嘯慄鳶坐在樹上嘴裡還咬着一支燃燒的木頭,在那次的滅火任務之中,總共發生了7次因爲鳥類引起的新災情。

這個行爲或許就可以解釋爲何消防員在滅火時,常常會不明出現新的災情。現在,科學家們正在世界上其他地方尋找類似的現象,例如非洲或是美洲地區。這份報告的另一名作者美國賓州州立大學地理學家波塔( Mark Bonta),他提到,他們跟當地原住民們合作蒐集資料,根據代代相傳的知識,鳥類縱火的現象可能造在4萬年前就有了。

▼褐隼也是會縱火的鳥類之一。(圖/取自維基百科