星艦第五次試飛成功後，馬斯克距離火星還有多遠？

21世紀經濟報道記者白楊 實習生徐鳳翔 北京報道

10月13日，SpaceX在美國得克薩斯州進行的星艦第五次飛行測試取得了前所未有的成就。在發射塔的兩個機械臂穩穩接住超重型火箭的那一刻，SpaceX的直播中傳來了工作人員的集體歡呼。

飛行測試之後，美國國家航空航天局（NASA）局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）及與SpaceX聯合開發北極星計劃的美國億萬富翁賈裡德·艾薩克曼（Jared Isaacman）分別向SpaceX和其創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）表達了祝賀。

比爾·納爾遜在社交平臺上寫道：“恭喜SpaceX今天成功完成助推器捕獲和第五次星際飛船飛行測試！當我們準備通過阿爾忒彌斯計劃重返月球時，不斷的測試能爲我們未來的任務落地做好準備。”賈裡德·艾薩克曼則是稱讚馬斯克和SpaceX“再次激勵了世界”。

馬斯克也爲此次試飛的結果感到興奮和欣喜，他的社交賬號已經把機械臂夾住火箭的視頻設置成“置頂”。毫無疑問，對於馬斯克憧憬的火星征程而言，星艦第五次飛行測試的成功是一座重要里程碑，但這，並不意味着火星已經變得觸手可及。

美中不足？星艦飛船在軟着陸後爆炸

星艦的第五次試飛，除了用機械臂回收超重型火箭外，星艦飛船在印度洋海面上的受控濺落同樣也是受人矚目的一大看點。

北京時間10月13日21時40分左右，星艦飛船在經過一個多小時的飛行後，精準抵達着陸點。據媒體報道，雖然爲使星艦飛船能更好地抵禦重返大氣層時的灼熱，SpaceX在發射之前對飛船的熱防護做了改進，但飛船返回後，至少有一個襟翼看起來仍然受到了損壞。並且，飛船在軟着陸後還發生了爆炸，事故原因有待進一步調查。

不過，就算星艦飛船最後變成了一個在海面上噴射烈焰的巨大火球，這也未對人們對此次試飛的慶祝造成太大影響。SpaceX 工程師凱特·泰斯 (Kate Tice) 表示，“我們原本就不打算回收星際飛船的任何部分，所以我們已經得到了期待之中的最好結局。”

馬斯克也通過個人社交賬號對這一結果表示認可。他說，“飛船精確着陸！我們實現了第二個目標。”

現在，對超重型火箭的回收已成功實現，如何在受控濺落後對星艦飛船進行“捕捉”將成爲星艦項目後續推進的重要日程。SpaceX 通訊經理丹·霍特 (Dan Huot) 在週日的試飛直播中表示：“我們將很快開始研究何時可以捕捉到 （星艦飛船）。”

星艦第六次飛行測試已獲批准

此前，SpaceX曾與美國聯邦航空管理局（FAA）多次因第五次試飛的發射審批發生爭執，所以飛行測試在上週日的順利舉行對許多人來說已是驚喜。

讓SpaceX可以放心的是，星艦的第六次試飛不用再擔心審批問題。美國聯邦航空管理局在批准星艦第五次試飛時，已經順帶批准了星艦的下一次飛行測試。

雖然現在SpaceX還沒有對外公佈更多關於星艦下一次飛行測試的具體信息，但本次試飛的成功和下次發射許可的獲得已讓不少人開始期待下次試飛。SpaceX似乎也早早就開始爲此做準備，上個月，SpaceX便對將在第六次試飛中使用的31號飛船進行了一次靜態點火。

馬斯克對星艦的最終期待是讓人類能搭乘着它駛向火星，並在那裡定居生活。9月初，馬斯克曾表示，SpaceX計劃在2026年發射第一艘飛往火星的星艦，這將是一次不載人飛行，如果能夠順利在火星着陸，那SpaceX的首次載人火星飛行將在四年後進行。

不過考慮到現實中的種種情況，一切是否能像馬斯克計劃的那樣有條不紊地推進，仍需畫上一個問號。

馬斯克火星征途中的“攔路虎”

首先，在登陸月球和火星之前，還有很多技術層面的挑戰等待SpaceX去克服，其中包括髮射速度提速和在軌道上爲星艦飛船加油等。

事實上，這些技術難題的攻克進度不僅會影響馬斯克火星夢的實現，同時也會影響NASA阿爾忒彌斯計劃的推進。今年早些時候，NASA 曾表示，阿爾忒彌斯的登月任務可能會因爲星艦項目的開發進度被推遲至2026年底。

其次，火箭的量產也是星艦項目繼續推進過程中亟待解決的一個問題。現在，星艦仍處於原型階段，馬斯克曾發文表示，火箭的批量生產比原型的製作要困難得多。

最後，SpaceX未來的發射安排是否都能順利得到許可也讓人擔心。雖然美國聯邦航空管理局這次一次性批准了星艦的第五次和第六次試飛，但外界對星艦發射的環境影響的擔憂依然有可能給後續飛行測試的審批造成阻礙。

據媒體報道，一位距離發射場約六英里的美國民衆表示，週日試飛所造成的聲響，比之前的幾次發射（包括着陸）明顯更強勁。“着陸時有兩到三次非常強烈的轟隆聲，感覺更有衝擊力。聲音更大，更響。”她說。

在第五次試飛前的發射預告中，SpaceX曾提到音爆問題。SpaceX表示，“返航的超重型火箭將從超音速減速，會導致着陸區周圍區域出現音爆。一般來說，周圍區域的居民通常只會聽到短暫、雷鳴般的噪聲，天氣和距離返航地點等因素，決定了觀察者感受到的音爆強度。”

在星艦項目的目標最終實現以前，SpaceX 還需要進行大量的發射測試。這些測試的排期能否按照SpaceX的預期進行，將會影響馬斯克的火星征途能否如期進行。