烏克蘭證實F-16墜毀!殉職飛官背景曝光 任務完成追授上校

▲「月魚」梅斯(Oleksiy Mes)駕駛F-16時不幸殉職。(圖/翻攝X)

記者吳美依/綜合報導

烏克蘭8月初獲得期待已久的6架美製F-16戰機,其中一架卻在26日墜毀,高階飛官梅斯(Oleksiy Mes)也不幸殉職。烏克蘭軍方29日證實消息,並且宣佈梅斯將被追授上校軍銜,而CNN也揭露這名代號「月魚」(Moonfish)的飛行員故事。

烏軍參謀總部29日表示,F-16戰機與防空飛彈部隊共同對抗「俄羅斯針對烏克蘭的史上最大規模空襲」,「在靠近下一個目標時,與其中一架飛機失去聯繫。後來發現,那架飛機墜毀,飛行員喪命。」梅斯在最後一次任務摧毀三枚巡弋飛彈與一架攻擊無人機,將被追授上校軍銜。

▲梅斯的葬禮上,可以看見戰機飛越上空。(圖/路透)

此前《華爾街日報》報導,該架F-16可能是因飛官操作錯誤而墜毀。不過,一名消息人士向CNN透露,烏克蘭國防軍不認爲這是真正的原因。烏軍也表示正在調查墜機原因,將會邀請國際專家參與。

CNN指出,烏克蘭等待很長時間,終於在今年夏天獲得F-16戰機。如今梅斯喪生,對於該國而言是一次重大打擊。

▲「果汁」皮爾什奇科夫(左)與「月魚」梅斯(右)雙雙殉職。(圖/翻攝X)

在烏克蘭向西方爭取戰機的過程中,梅斯與代號「果汁」(Juice)的飛行員皮爾什奇科夫(Andriy Pilshchikov),成爲這場運動的代言人。2人夢想駕駛F-16,對於這款機型瞭若指掌,並且熱愛飛官職業,儘管這是一場艱苦戰鬥,年輕又熱情的他們,依然努力奮鬥着。

相較之下,梅斯比較寡言內斂,不熱衷於鎂光燈,但自從去年8月,皮爾什奇科夫在一場任務中喪生後,他也毅然接替了鏡頭前的工作。梅斯接受CNN採訪時曾說,如果皮爾什奇科夫還活着,就會是他在這裡受訪。梅斯形容已逝戰友是團隊靈感來源,也是這一切背後的主要動力,「我覺得我對他有責任,要確保這些飛機抵達。」

▲澤倫斯基與本月初才取得的首批美國製F-16戰機。(圖/路透)

自從戰爭爆發以來,烏克蘭總統澤倫斯基一直要求西方盟友提供F-16戰機,但西方國家猶豫不決,直到2023年初夏,荷蘭與丹麥承諾提供,美國則是在幾周後才批准轉移。梅斯等少數飛行員遠赴美國受訓,儘管通常需要多年訓練才能駕駛飛機,但他們不得不在6個月內,完成精簡版培訓。

F-16有很多用途,可以對抗敵機、攔截飛彈、攻擊地面目標、爲部隊提供空中掩護,若裝備得當,甚至能夠阻止俄軍戰鬥轟炸機靠近戰場。不過專家指出,儘管烏軍能夠藉此削弱俄羅斯的空中控制權,F-16的能力仍比最現代俄軍戰機更差,在空戰中可能佔下風。