臺灣生命史上最大爬蟲類 臺大發現7公尺長鱷魚公主

臺灣豐玉姬鱷的模式標本與其部分頭骨的形態特徵。圖／臺大提供，取自Cho and Tsai 2023最新發表臺灣豐玉姬鱷研究文章。

國立臺灣大學生命科學系副教授蔡政修與生態學與演化生物學研究所碩士畢業生卓義揚，耗時超過4年研究，發現過去學界熟知的臺灣馬來鱷並非馬來鱷，而是豐玉姬鱷。而臺灣豐玉姬鱷身長可達7公尺，比全世界現生最大的鹹水鱷還要更大，此篇研究成果已發表於美國古生物學會發行的《古生物學》期刊（Journal of Paleontology）。

臺大表示，鱷魚幾乎不會被納入臺灣生物多樣性的討論範圍，但實際上，在1972年時，生存於更新世、已滅絕的臺灣馬來鱷（Tomistoma taiwanicus）已被命名爲第一種臺灣特有種鱷魚。

臺大指出，臺灣馬來鱷當年是由日本古生物學家鹿間時夫所發表，加上即便化石是於臺南發掘，但目前典藏於日本國立自然科學博物館，因此灣馬來鱷的存在和意義一直沒有被臺灣正視。

臺大指出，蔡政修教授將臺灣馬來鱷的模式標本從日本借回臺灣進行深入研究，後發現與證實，臺灣馬來鱷並不是「馬來鱷（Tomistoma）」，而是一種已完全滅絕的「豐玉姬鱷（Toyotamaphimeia）」。

豐玉姬鱷名稱來自日本神話中變成鱷魚的公主，臺大指出，根據發現臺灣也因此有了第一隻「鱷魚公主」，又加上分析結果顯示，確認這一件模式標本和目前唯一所知、從日本大阪所發現的待兼豐玉姬鱷有明顯形態差異，因此重新修改其名稱爲「臺灣豐玉姬鱷Toyotamaphimeia taiwanicus」。

臺大表示，更進一步的分析與估計臺灣豐玉姬鱷的體型，可發現臺灣豐玉姬鱷身長可以長達7公尺，比全世界目前現生最大的鹹水鱷還要更大。期盼後續的古生物研究，將提供大衆解開臺灣生物滅絕的問題與原因，提供國人更大尺度來面對氣候變遷與第六次大滅絕的議題。