「塞文河巨型魚蜥蜴」恐超過25公尺 史前魚龍成最大海洋爬行動物

圖爲魚龍重繪圖。（路透社）

在一對父女2020年於英國薩默塞特（Somerset）的海灘上，發現一塊超過2公尺長的巨大齶骨化石後，古生物學家目前已經確定，該化石是已知最大的史前海洋爬行動物魚龍的骨骼。這些骨頭的歷史可以追溯到三疊紀末期的雷蒂亞時期，距今約有2.02億年。

據新聞協會（PA Media）報導，發表在《公共科學圖書館期刊》（PLoS One）的研究顯示，這些骨頭屬於魚龍的下齶，可能是有史以來最大的海洋爬行動物，而這個巨型生物長度恐超過25公尺。

2020年5月，賈斯汀雷諾茲（Justin）和魯比雷諾茲（Ruby Reynolds）父女在英國藍錨海灘發現一塊魚龍次齶骨碎片。當他們意識到自己發現了一些重要的東西后，緊急聯繫了曼徹斯特大學、研究魚龍的古生物學家羅邁克斯（Dean Lomax）博士。羅邁克斯則聯繫經驗豐富的化石收藏家德拉薩爾（Paul de la Salle），此人於2016年5月在利爾斯托克（Lilstock）海岸發現第一塊巨大齶骨。

賈斯汀雷諾茲說，「當魯比和我發現前2件碎片時，我們非常興奮，因爲我們意識到這是重要且不尋常的東西。當我發現下巴的後部時，我很興奮，因爲這是德拉薩爾早期發現的決定性部分之一。」魯比雷諾茲補充說，「發現這隻巨大魚龍的一部分真是太酷了。 我非常自豪能夠參與這樣的科學發現。」

羅邁克斯博士說，「我對這項發現感到驚訝。2018年，我的團隊（包括德拉薩爾）研究並描述了德拉薩爾的巨大齶骨，我們曾希望有一天能夠被發現。這個新標本更完整，保存得更好，並表明我們現在擁有兩塊巨大的骨頭。至少可以說，我非常興奮。」

羅邁克斯補充說，「魯比和賈斯汀正確地將這一發現識別爲魚龍的另一塊巨大齶骨，這給我留下了深刻的印象。他們認識到它與我們在 2018 年描述的化石相符。我問他們是否願意加入我的團隊來研究和描述這塊化石，包括命名它。」

羅邁克斯說，「他們抓住了這個機會。尤其是對於魯比來說，她現在是一位發表論文的科學家，她不僅發現了一種巨大的史前爬行動物，還幫助命名了這種爬行動物。能說出這話的 15 歲年輕人可能不多。」

隨着時間的推移，包括這對父女在內的團隊發現了同一個下巴的更多碎片。在洛馬克斯博士的帶領下，研究人員發現這些齶骨屬於一種新的巨型魚龍，其大小與藍鯨相當。研究小組將這種生物命名爲「Ichthyotitan severnensis」，意思是塞文河的巨型魚蜥蜴。

這些骨頭的歷史可以追溯到三疊紀末期的雷蒂亞時期，距今約有2.02億年。在此期間，巨大的魚龍在海洋中游泳，而恐龍則在陸地上行走。但岩石和化石紀錄表明，在三疊紀晚期全球大規模滅絕事件之後，巨型魚龍滅絕了，這意味着研究中發現的骨頭是該物種的最後一個。