數量增加3倍！加拿大射電望遠鏡探測到535個神秘的太空快速射電暴

加拿大的一架射電望遠鏡在運行的第一年裡，探測到數百個來自太空的神秘無線電信號，這些奇異宇宙信號(即銀河外快速射電暴)的數量大約增加了3倍之多。

2018年至2019年，加拿大氫強度測繪實驗(CHIME)射電望遠鏡檢測到了535個新的信號。該研究小組已經在美國天文學會第238屆會議上公佈了他們的發現。

新的、擴展的快速射電暴(FRB)目錄，將允許科學家更好地分析統計數據。反過來，這將幫助我們瞭解這些神秘的爆炸的起源，並將其作爲了解更廣闊宇宙的工具。

“在使用CHIME進行觀測之前，總共發現的快速射電暴不到100個；而現在，經過一年的觀察，我們又發現了數百個。”MIT和CHIME合作組織的天體物理學家Kaitlyn Shin表示。

“有了這些資源，我們就能真正開始瞭解快速射電暴的整體面貌，什麼天體物理學可能驅動這些事件，以及如何利用它們來研究未來的宇宙。”

快速射電暴是射電波長(大部分)的光爆發，來自數百萬光年之外，持續時間只有幾毫秒——它們的能量如此之大，以至於在一眨眼的時間裡，它們發出的能量就可能相當於5億個太陽。

第一個快速射電暴是在2007年發現的。從那時起，快速無線電暴一直是個謎。因爲它們如此短暫，而且(大部分)不可預測，它們真的很難研究，難度無異於“大海撈針”。

CHIME是一個固定的望遠鏡，由四個拋物面天線組成，具有超寬的視場，針對(以及其他)FRB波長進行了優化。它只是盯着天空，在正確的波長範圍內尋找信號。這大約每秒產生7tb的數據，通過一個強大的自定義相關器進行現場處理。

正是這種優化使得CHIME成爲獵捕快速射電暴的“超級機器”，它的貢獻改變了我們對快速無線電暴的理解。

新的目錄告訴我們，快速無線電暴在整個天空中或多或少是均勻分佈的。這表明它們在太空中無處不在(而且，信號不太可能來自外星技術)。事實上，對這些數據的分析表明，足以被望遠鏡探測到的快速射電暴，以每天約9000次的頻率出現。

這些數據也證實了之前對快速射電暴的其他觀察。我們已經知道，大多數快速無線電暴是不會重複的一次性信號，但也有少數會重複。這反映在CHIME目錄上——該團隊在535個重複器源中只檢測到18個“重複信號”。來自這些中繼器的信號也有點不同：稍微長一點，更集中一點。

天文學家在定位快速射電暴方面做得越來越好，不僅能定位到它們所在的星系，還能定位到這些星系中的區域。CHIME的目錄爲定位提供了更多的候選者，這將幫助我們將各種類型的快速無線電暴，與它們產生的宇宙環境聯繫起來。

快速射電暴也是探測星際和星系間介質的有力工具。因爲信號會被它所經過的任何東西極化和分散，天文學家可以分析這些變化來重建那段旅程。去年，一個團隊用它作爲工具來追蹤宇宙中“失蹤的物質”，即我們不容易看到的空間空洞中的瀰漫氣體。

有了大量的快速無線電暴記錄數據，我們就有希望弄清楚氣體和物質在宇宙中是如何在超級宏大的尺度上分佈的。

譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://www.sciencealert.com/canadian-telescope-nets-hundreds-of-mysterious-radio-signals-from-space

論文來源：https://www.abstractsonline.com/pp8/#!/9363/session/207