史匹哲紅外之眼 捕捉到蛇夫zeta弓形震波耀眼光芒
▲史匹哲紅外之眼下的蛇夫zeta弓形震波。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
就像船隻行經原本靜止的水面一樣，蛇夫座zeta星(Zeta Ophiuchi，ζ Oph)這顆巨星也正以高速在太空中奔馳，從而在其前進方向的前方塵埃雲氣中製造一股波動，也就是一般所謂的「弓形震波(bow shock)」。美國航太總署(NASA)史匹哲太空望遠鏡以其優異的紅外之眼，捕捉到蛇夫座Zeta製造出來的這股弓形震波所發出的耀眼紅外光芒。
蛇夫座zeta星，中文名「韓」或「天市右垣十一」，質量相當於太陽的20倍之多，直徑約爲太陽的8倍，表面溫度是太陽的6倍以上，亮度比太陽還亮8萬倍以上，距離地球約370光年；如果不是被恆星周圍的塵埃遮蔽的話，蛇夫zeta將是地表所見全天最亮的一等星之一。
天文學家之前曾提出理論，認爲這顆恆星曾一度與一顆質量比蛇夫座zeta還大的伴星相當接近，但這顆伴星演化至生命末期而發生超新星爆炸，致使蛇夫zeta被向外拋出，以每秒24公里(相當於時速8萬6835公里)的高速在太空中奔馳。
上方這幅影像就是史匹哲以人類肉眼不可見的紅外波段觀測的結果，其中蛇夫zeta就是影像中央的明亮藍色星點。當蛇夫zeta向影像左方衝進塵埃聚集之地時(影像中的綠色部分)，其猛烈的恆星風將物質擠壓成弓形震波，弓形震波所在位置距離蛇夫zeta約0.5光年，大約相當於冥王星到太陽的800倍遠。
在弓形震波最受壓縮之處，也是溫度最高之處，就是影像中顏色呈現紅色的地方。這道弓形震波擠壓塵埃使其發光的現象，原本在可見光波段也可見到，不過受到蛇夫zeta周圍濃密塵埃的遮蔽而不可見，史匹哲使用波長較長的紅外波段觀測則不受塵埃阻擋。
NASA的廣角紅外巡天探測器(WISE，下圖／取自中研院天文網)也曾在2011年釋出一張蛇夫zeta的影像，雖然WISE也是以紅外波段進行觀察，但畢竟WISE觀測模式是廣角影像，不像史匹哲僅專注於一小塊天區，可以比WISE取得更多細節。因此兩者各有千秋，對天文學家而言都是很好的探測工具。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)