神秘「點頭症」蔓延 讓非洲兒童變「殭屍」
▲罹患「點頭症」的小孩發病時失去自主能力，有些會倒在地上無法進食。(圖／取自CNN)
一種神秘的疾病正在非洲東部蔓延，讓愈來愈多的兒童變成「殭屍」。這種疾病被當地人稱爲「點頭症」(nodding disease)，劇烈地改變病童的性格，使他們有如沒有靈魂的軀殼，已從烏干達北部蔓延，現在蘇丹、坦尚尼亞也陸續出現病童，症狀是神智不清，頻頻點頭如打瞌睡──即使他們並不累，重症者還會昏迷，甚至引發腦部血管、神經病變而死亡。
「點頭症」的病童年齡一般是5到15歲，有些患者死於意外事故──他們身不由己地跌到火堆燒死，或是跌入水中溺斃；其他症狀包括失去認知能力和生長髮育遲緩，或類似癲癇發作一般抽搐，無法進食以致虛弱或營養不良而死。
烏干達北部有3000名兒童罹患「點頭症」，一位母親格雷斯拉加特(Grace Lagat)告訴CNN，她的兩個孩子都罹患了「點頭症」，其中13歲的女兒寶琳(Pauline)在出生時是個正常的孩子，「但點頭症改變了她的人格，她現在只會整天毫無目的繞來繞去。」
▲拉加特將孩子綁住，以免她出門時，小孩自行離家迷路，甚至發生意外。(圖／取自CNN)
有些病童常在叢林裡發作而迷途，有些孩子引發了火災，造成無可彌補的破壞和傷痛。拉加特爲了配合她可憐的孩子，當她出門時，要用布先綁好他們，她對CNN說，「如果我不這樣做，當我回來了，會發現他們不知道到哪裡去了。」
「點頭症」自2009年在烏干達北部大規模出現，引發世界衛生組織(WHO)官員的關注，烏干達政府請了來自世界衛生組織、疾病預防控制中心與當地衛生單位的協助，但目前仍然原因不明，且沒有治癒的方法。醫生使用抗癲癇等藥物，也只是減緩症狀而已。>>>延伸閱讀》烏干達爆發離奇「點頭症」 百名少年點到喪命