桑德蘭醫用大麻緣何迎來蓬勃發展？

六年前，醫用大麻在英國合法化。這種藥物必須由專科醫生開具處方，用於治療包括強迫症和慢性疼痛在內的病症。雖然英國國家醫療服務體系（NHS）表示，要更廣泛地推廣還需要更多“證據”，但據說該行業正在蓬勃發展。英國廣播公司（BBC）跟蹤了一條從葡萄牙到桑德蘭的生產線，以近距離觀察這一過程。

在韋爾河旁的一個工業區內，隱藏着英國最大的醫用大麻加工場所。

六年前，在桑德蘭這裡有 42 人工作。現在員工人數約爲 200 人——而且還在增加。

在實驗室裡，氣味變得明顯。

“當你第一次告訴朋友和家人你從事大麻相關工作時，會聽到諸如‘你能拿到免費樣品嗎？’這樣的玩笑。但總體而言，人們非常感興趣，”26 歲的塔比莎·博納利（Tabitha Bonallie）解釋說，她負責健康和安全工作。

“四年前我剛開始工作時，這個實驗室纔剛剛開業，而現在，即使在我在這裡相對較短的時間內，增長也非常瘋狂。”

目前英國有 30 多家診所開具醫用大麻處方。

對於某些病症，必須由專科醫生開具醫用大麻處方，私立診所表示他們接待的客戶數量在不斷增加。

2018 年 11 月，在一場爲患有嚴重癲癇的兒童提供醫用大麻的運動之後，醫用大麻在英國合法化。

這種藥物在英國國民保健制度下只給少數人開了處方。

衛生和社會保健部表示，有許可證的以大麻爲基礎的藥物在“有明確證據表明其質量、安全性和有效性”的情況下通常會得到資助。

他們補充說：“英國國民保健制度正在對無許可證的以大麻爲基礎的治療採取基於證據的方法，以確保它們在被更廣泛推廣之前被證明是安全有效的。”

生產線始於 1000 多英里（1609 公里）外的葡萄牙里斯本。

在一個安全的設施中，七個佔地 20000 平方米的溫室每個溫室約有 7500 株大麻植物，每批作物的估計市場價值爲 400 萬美元（312 萬英鎊）。

天氣炎熱，即使在外面，大麻的氣味也難以抵擋。

總經理努諾·門多卡（Nuno Mendoca）表示，良好的天氣有利於植物生長，但即便如此，仍必須使用工業 LED 來確保作物的一致性。

數十名工人開始切割成熟的植物，將它們裝入盒子，然後推到另一個房間，在那裡一個團隊用剪刀剪掉莖。

這種花需經過各類機器的處理，其過程漫長且複雜。

努諾解釋道：“爲了能將其投放市場，這被視作常規的藥品。”

回到桑德蘭，生產線隆隆作響，最終產品已包裝完畢，準備發往客戶處。

Curaleaf UK 公司稱，其醫用大麻的出口量去年增長了兩倍，如今每月有 200 公斤（441 磅）運抵此處。

在其 16000 名客戶裡，二十五分之一居住於該地區，慢性疼痛是開具處方最爲常見的緣由。

常務董事喬納森·霍奇森稱，該行業的增長預計會持續下去。

他說道：“在一個新行業裡，有時很難全面知曉情況，但大多數人都認同它每月都在增長。”

“我們所知曉的事實是我們正在進行生產——並且我們還向其他診所供應大麻。

“它每個月都以成百上千的數量增長。”

其他企業此前曾告訴英國廣播公司，他們看到了增長。

位於倫敦的醫用大麻診所 Mamedica 表示，2023 年其客戶數量增長了 10 倍多，從 250 人增加到 2750 人。

丹尼斯·克拉克（Denise Clark）原本來自俄勒岡州波特蘭市，但現在住在坎布里亞郡的阿爾弗斯頓，使用醫用大麻。

這位 46 歲的慢性疼痛患者說，她“五六年來”一直被醫生告知她的疼痛程度無法治療。

“我很驚訝它在控制疼痛方面效果如此之好，感覺這像是某種秘密，爲什麼沒有更多的人知道這件事？

“人們會有意見，但如果我們保持沉默，不告訴別人，那麼就會有人在不必要的情況下受苦。”

在英國，大麻是非法的 B 類毒品。持有大麻的最高刑罰是最高五年監禁、無限額罰款或兩者兼施。

來自桑德蘭的本·古丁斯此前曾自行服用非法大麻進行治療。

這位 28 歲的年輕人表示，他現在使用醫用大麻來幫助緩解自己的抑鬱和焦慮，他從十幾歲起就一直飽受這些問題的困擾。

“有時我的思緒會飛速運轉，而這能讓我恢復到正常水平，”他說。

他認爲醫用大麻的使用“因錯誤的原因被妖魔化了很多”。

“現在，我只是個正常服藥的人。”

神經病學顧問教授邁克·巴恩斯是醫用大麻方面的專家，他認爲有關其益處的證據“極具說服力”，但懷疑和污名確實存在。

“它不是萬能藥，不是神藥，但對於很多問題來說，它是一種非常有用的藥物，”他說。