肉眼能否看清地球新“迷你月亮”，引發好奇

週日（9 月 29 日），地球捕獲了一顆“第二月亮”，在接下來的兩個月裡，它將伴隨我們的星球繞太陽運行。

這塊緊貼的太空岩石實際上是一顆名爲 2024 PT5 的近地小行星，估計寬 33 英尺（10 米），大約相當於一輛校車的長度。在一次異常靠近的過程中被地球引力捕獲，這顆“迷你月亮”預計僅繞地球運行 57 天；天文學家在《美國天文學會研究筆記》雜誌中寫道，11 月 25 日，這顆小行星將擺脫地球的影響，在沒有陪伴的情況下恢復其繞太陽的正常軌道。

雖說“第二顆月亮”這一想法聽起來可能超現實又令人興奮，但 2024 PT5 將是一個幾乎看不見的旅行夥伴。其大小至少比我們的永久性的月球小 30 萬倍，這顆新的微型月球實在太小，肉眼根本看不見——而且商用的後院望遠鏡和觀星雙筒望遠鏡也沒多大用處。

“這個天體對於一般的業餘望遠鏡和雙筒望遠鏡而言，太小且太暗，”研究作者——馬德里康普頓斯大學的卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯（Carlos de la Fuente Marcos）教授在接受《生活科學》的姊妹網站Space.com採訪時表示。“然而，該天體的亮度完全處於專業天文學家所使用的典型望遠鏡的亮度範圍之中。”

這意味着看到地球新小月亮的唯一方法將是等待專業天文臺的研究人員發佈它的圖像。（然而，與此同時，您可以尋找在早晨天空中可見的明亮彗星，直到 10 月 2 日星期三。以下是您需要了解的關於 觀測 C/2023 A3 紫金山-阿特拉斯彗星的一切。）

根據這項新的研究，2024 PT5 可能源自阿爾諸那小行星帶，這是一個與地球軌道緊密對齊的次級小行星帶。鑑於它距離我們星球較近，這顆小行星預計將在 2025 年 1 月再次近距離飛掠地球，然後在 2055 年再次飛掠。

這顆公交車大小的小行星並非地球的第一顆迷你衛星。在其漫長的生命歷程中，我們的星球可能捕獲了數以百萬計的臨時衛星，但人類首次觀測到的是大約 20 英尺寬（6 米）的小行星 2006 RH120，它在 2006 年至 2007 年期間在地球軌道上徘徊了 18 個月。不久之後，2020 CD3 號太空岩石在繞地球運行了三年後於 2020 年飄走。鑑於從地球前往迷你衛星的行程相對較爲便捷，一些研究人員提議將這些瞬態衛星用作“墊腳石”，用於未來開採小行星或者對太陽系進行更深入探索的任務。