Rocket Lab:助推器雖然落水,但部分可再發射！
作者 | 卡麥拉
出品 | 本站科技《知否》欄目組（公衆號：tech_163）
10天前，美國航天初創企業Rocket Lab成功完成“Return to Sender”任務。這是該公司首次從海洋成功回收Electron火箭助推器，目前已對設備進行初步評估，並表示狀況良好，可準備再次發射。
Rocket Lab的回收方式與SpaceX的截然不同：到達指定高度後，助推器將展開減速傘和主降落傘來減緩下落速度，然後直升機會抓住降落傘的繩索，防止其落入海洋。
Rocket Lab在其官方網站稱，“我們的回收任務第一次取得成功，研究團隊非常激動。火箭回收時狀況良好，我們將對火箭一些部件進行重新檢測，並準備再次發射。”此前，Rocket Lab的回收任務在最後一步出現失誤，直升機未能在空中抓住助推器，導致其最終墜入太平洋。
該火箭着陸在新西蘭海域，這裡是小型火箭助推器發射的集中地。公司創始人彼得·貝克（Peter Beck）說：“公司計劃評估一階段的狀況，並在最後階段用直升機吊回火箭助推器之前，對防熱罩和飛行軟件進行修正。”
雖然在此次任務之前工程師已進行多次測試，但火箭下降過程中溫度超過2400℃、速度達到每秒2.35千米。在這種情形下，他們並沒有完全的把握能成功回收該火箭。
爲了適應大氣層的複雜狀態，Rocket Lab增加了反應控制系統推進器，從而調整進入方向。同時，還增加了一個降落傘系統來減緩下降速度。
那麼火箭防熱罩如何適應這些條件呢？
Rocket Lab稱，回收時火箭狀態完好，其碳複合結構完整。正如預期的那樣，當它再次進入大氣層時，火箭底部防熱罩遭受了一些熱損傷。在加強防熱罩功能之前，我們想觀察一下火箭能承受多高的溫度。現在我們掌握了大量數據，研究團隊已開始爲未來的火箭回收任務進行技術升級。
據瞭解，媒體並未提及回收火箭的發動機部分，以及火箭返回大氣層時的具體表現。Rocket Lab也未公佈發動機部分的照片，這可能意味着在火箭重返大氣層時，仍需要進行發動機保護工作。
Rocket Lab表示，我們正準備2021年初執行另一項火箭回收任務，這次將不會再使用直升機回收。這次的主要目標是收集更多的數據。（卡麥拉）
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