日震後16小時 爐芯已嚴重融毀
▲福島核電站危機，東京電力公司作業員在覈電廠一號機組內部測試儀器。（記者董佩琪攝）
東京電力公司在上週首度於災後進入福島第一核電廠一號機組機房，經過數日檢視數據後，於15日晚間指出，一號機組反應爐發生爐芯融毀的速度比原先預想還要快，約在地震來襲後16個小時內，即已出現嚴重的爐芯融毀現象。
然而，日本政府強調，雖然目前情況與一個月前公佈福島核電廠解決方案時有所不同，但仍將盡全力在原訂的6到9個月期間，使福島第一核電廠各反應爐安定下來，以進入「冷關閉」（Cold Shutdown）狀態，進而控制住這場日本史上最大的核災。
東京電力公司16日表示，一號機組反應爐爐芯之所以出現快速融毀現象，原因之一在於其備用緊急電池遭海嘯侵襲失效，進而無法使其稱爲「覆水器」的關鍵冷卻系統正常運作。
3月11日發生芮氏規模9級強震引發巨大海嘯，進而造成福島核電廠嚴重核災後，直到本月9日之前，東京電力公司因擔心輻射量過高，一直無法讓工作人員進入各反應機組內，因而無法檢測內部儀器數據以推測反應爐受損程度。
東京電力公司表示，根據目前得到的數據資料分析，3月11日當天下午2點46分發生地震、3點半海嘯來襲後，一號機組反應爐的水位即急速下降，並使燃料棒露出水面，爐內溫度急升；當天晚間7點半，燃料棒金屬外殼開始融化、燃料棒裸露在外；晚間9點爐內溫度高達2800度。因此，雖然翌日清晨東京電力公司開始向爐芯注水，但到了上午6點50分，已出現爐芯已出現融毀。
經營福島核電廠的東京電力公司於4月17日公佈福島核電廠「解決方案路線圖」，計劃以兩階段處理核電廠危機，並預估需要6到9個月的時間，使反應爐機組進入冷關閉狀態。但這幾天的新發現，或可能使其大幅修改原本預訂將於17日公佈的第二版「路線圖」。
不過，日本首相菅直人16日在國會中強調，「我相信我們可以維持原來的時間表」。
爐芯溫度持續下降中
負責核災問題的日相輔佐官細野豪志也表示，雖然目前發現爐芯出現嚴重融毀，但是由於爐芯溫度持續下降中，因此，原先東京電力公司公佈的「路線圖」仍然可以完成。
他表示，部分反應爐的溫度已下降到攝氏100度左右，十分接近冷關閉的水準。
東京電力公司目前尚未進入其他機組機房，但表示以一號機組情況推測，二、三號機組爐芯可能也出現嚴重的毀損。同時，目前難題還包括一號機組因爐芯融毀，損及反應器壓力槽，輻射污染水因而漏出並積累在機房地下室。
福島第一核電廠共有六組機組，但地震發生前，四、五、六號機組正進行定期檢查，因此反應爐芯內並無燃料。