人類邁入超音速領域70年...當年坐上有翅膀的子彈狂衝
▲X-1。（圖／翻攝自維基百科，下同）
13日正好是人類首次完成超音速飛行的70週年紀念日！1947年10月14日，美軍飛行員查爾斯·艾伍德·「查克」·葉格(Charles Elwood "Chuck" Yeager)駕駛着實驗機貝爾X-1(Bell X-1)在 1.37萬公尺天空中，飛到了1.06馬赫的高速，正式宣告突破音障。
爲了慶祝突破音障70週年紀念日，加州愛德華空軍基地13、14日舉行飛行表演。其中一場會由二戰老戰機編隊進行，而另外一場則由新式戰機領銜主演。這種新舊交替的表演，也從歷史層面致敬了這個20世紀人類航空史上的一大創舉。
▲查爾斯跟X-1的和照。那時X-1被命名爲「迷人葛蘭妮號」。
據瞭解，70年前，貝爾飛機公司(Bell Aircraft Company)與國家航空諮詢委員會（NACA也就是NASA的前身）正在合作開發一款非常特別的飛機，唯一的目的就是要突破音障。在那之後，貝爾X-1應運而生，它的外觀就像一顆加了翅膀的.50口徑子彈，不過別看它體積不大，它在機身中可是塞了四具強力的火箭引擎。最後經過數次調整後，它也成爲了人類首款「飛破」音障的飛機。
隨着突破音障後，查爾斯也一夜成名，成爲人人皆知的傳奇飛官。公開資料顯示，在1947年到1954年的期間中，他總共進行了45次的試飛，駕駛過多超過達12種、用途不同的飛機，其中包括一架投誠的米格-15。爲何特別提到米格-15，是因爲當時蘇聯這款飛機讓美軍十分頭痛，美方希望能透過查爾斯的試駕，找出該機的優缺點，以利F-86「軍刀式」戰鬥機的戰鬥。