人工智能助力托盤，革新 21 世紀物流模式

運輸和倉儲是價值數萬億美元的行業，但爲其提供支撐的技術通常存在過時、效率低且相互割裂的問題。托盤公司今天宣佈獲得由貝恩資本風投領投的 1800 萬美元 A 輪融資，該公司構建了一個一體化的運輸和倉庫管理系統，利用人工智能幫助這些企業從訂單輸入到調度司機、管理庫存和會計覈算等方面簡化運營流程。

托盤公司的首席執行官兼聯合創始人蘇桑特·拉曼在離開去創辦自己的公司之前，是低代碼初創公司 Retool 的早期工程師，他與聯合創始人——也是 Retool 的工程師——安德魯·斯賓塞一起創業。實際上，他們兩人都有家人從事物流業務。拉曼的祖父從事航運業務，而斯賓塞的父親在運輸管理公司 MercuryGate 領導工程團隊。

然而，他說，這實際上並非拉曼涉足這個領域的原因（不過我確信這還是有所助益的）。相反，是與舊金山灣區周圍不同的物流企業會面，並意識到有多少工作仍然是手動完成的。有時，一家物流公司有一半的員工負責後臺工作和客戶支持。

“物流是一個龐大的行業。其規模達數萬億美元，在這些被稱爲運輸和倉庫管理系統的軟件系統上的投入超過 300 億美元，”拉曼解釋道。這是一個規模巨大的潛在市場。

與此同時，儘管仍有很多工作是手動完成的，但該行業也在迅速數字化，特別是採用了所謂的承運商記分卡，這本質上是一種依據響應時間、準時性、成本、合規性等多項關鍵績效指標來評估承運商表現的方式。“突然間，您的技術如今成了巨大的收入驅動力，因爲要是您響應不夠及時，就沒法再跟託運人做足夠的生意了，”拉曼說。這意味着與其他仍然經常依賴 Excel 電子表格和手動數據輸入的行業不同，在物流領域，藉助新技術來提高效率存在着切實的動力。

“Palette 實際上，就像是用於將任何實物產品從 A 點運到 B 點的現代操作系統，”拉曼說。就像任何現代操作系統（看看微軟就知道）一樣，這裡用到了人工智能。這裡的核心思想是使用人工智能，這樣用戶就不必手動輸入訂單或回覆報價請求，例如。拉曼解釋說，在理想狀況下，Pallet 將達成他所說的‘非接觸式訂單’。“一個訂單開始併發送給您，您可以在沒有人工參與的情況下交付它。我認爲這就是整個行業的發展方向，”他說。

具體來講，這意味着 Pallet 計劃提供能將許多——或許是所有——傳統上促使物流行業運轉所需步驟自動化的人工智能代理。

在這個過程進行了 18 個月後，他告訴我，Pallet 已經從零發展到了每年 300 萬美元的運營規模，並獲得了約 60 個客戶。在這些企業中，90%的員工擁有賬號，70%的員工每天使用該工具。部分原因是 Pallet 確實涵蓋了從物流供應商接收貨物一直到完成付款的整個過程。

目前，Pallet 主要與從事短途和長途運輸或運送傢俱或電器等大件物品的公司合作。從長遠來看，它希望突破這一範圍，也處理電子商務運輸。Pallet 已經表示，一些使用該服務的團隊在諸如訂單輸入等工作流程方面減少了 70%。

該公司當下的重點主要集中在卡車運輸領域，但它打算隨着時間的推移突破這一範疇。

貝恩資本風投公司的凱文·張表示，他的公司——以及貝恩資本本身——長期以來一直對物流領域饒有興趣。貝恩資本風投公司還支持了 Kiva Systems，該公司現在是亞馬遜機器人公司，其機器人爲這家電商巨頭的倉庫提供動力支持。

“那次投資確實讓我們看到了如今依然強勁的這些有利因素”，他說。“電子商務這一發展趨勢，重新調整了供應鏈、物流以及相關的消費者預期，”“多年來，我們碰到了試圖解決這個問題的團隊。我們認爲這裡仍有一個價值數十億美元的重大機會有待把握。”

貝恩還主導了 Pallet 300 萬美元的種子輪融資，並且決定加大投入，現在也主導該公司的 A 輪融資。 Bessemer Venture Partners 和 Activant Capital 也參與了這一輪融資，還有諸如 Zach Frankel 這樣的天使投資者、Toast 的創始人 Aman Narang 和 Steve Fredette、Dutchie 的首席執行官 Tim Barash、家得寶的董事會成員 Manuel Kadre 以及 Cedar Capital 的合夥人 John Curtius。