搶先一步！71歲億萬富豪成爲“太空旅遊”第一人
（原標題：搶先一步！71歲億萬富豪成爲“太空旅遊”第一人，比貝索斯提前9天，妻子此前揚言若失敗不會參加葬禮）
據財聯社等多家媒體報道，當地時間7月11日，71歲英國億萬富豪、維珍銀河創始人理查德·布蘭森
（Richard Branson）搭乘維珍銀河“太空船二號”試飛成功，成爲進入太空邊緣的私人 航天第一人 。
比亞馬遜前CEO貝索斯提前9天，成爲首位登上太空的商業航天企業創始人。而貝索斯將於本月20日搭乘旗下的太空探索公司藍色起源公司（Blue Origin）的 “新謝潑德”號 飛船前往太空。
“太空船二號”載着六名乘客飛向太空 布蘭森成爲私人航天第一人
據央視新聞客戶端報道，當地時間7月11日清晨，維珍銀河白騎士二號（WhiteKnightTwo）飛機載着可重複使用商業載人飛船太空船二號（SpaceShipTwo）從美國新墨西哥州的美國航天港升空，由於天氣原因，發射時間推遲了幾個小時。
圖片來源：央視新聞客戶端
這艘載有布蘭森和其他五名乘客的 “太空船二號” ，將把乘客帶到50英里（80千米）高度，體驗4分鐘的微重力狀態。這個高度被美國聯邦航空管理局認證爲太空的邊緣。
此前，維珍銀河已經載機組人員進行了三次太空試飛。
北京時間2021年7月11日，22:02左右，布蘭森等6名乘員準備前往“太空船二號”。
圖中爲維珍銀河創始人布蘭森
22：30左右，維珍銀河的VSS Unity“太空船二號”和母艦VMS Eve（充氣式飛機）從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。當天，亞馬遜前CEO貝索斯的 藍色起源公司 祝維珍銀河飛行順利。
以上圖 片來源： 直播視頻截圖
從起飛到着陸總共將持續90分鐘，其中失重階段持續4分鐘。 按照計劃，白騎士二號飛機飛到5萬英尺高空（15.24公里）時，釋放太空船二號，隨後太空船二號點火繼續加速至3倍音速、幾乎垂直向上爬升。
圖片來源：直播視頻截圖
數分鐘後，飛行員關閉發動機。太空船將藉助慣性繼續爬升，最高點至地面上空約89千米。這時，布蘭森與旅伴可以解開安全帶，體驗幾分鐘失重狀態，透過十多扇橢圓形舷窗欣賞太空景色。
圖片來源： 直播視頻截圖
這之後，太空船2號會緩慢轉向、滑翔下降，大約13分鐘後降落在美國航天發射場跑道。
圖片來源：直播視頻截圖
布蘭森在滑翔途中表示天空很漂亮，他很激動。
當地時間7月11日11時41分許，飛機成功返回着陸在在美國航天發射場跑道上。布蘭森全球首次商業太空旅行成功。
以上圖片來源：直播視頻截圖
據悉，這次太空飛行共有6名乘員，包括兩名太空飛行員：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務專家Richard Branson（理查德·布蘭森，維珍銀河創始人）、Beth Moses（維珍銀河首席宇航員教官）、Colin Bennett（維珍銀河首席運營工程師）、Sirisha Bandla（維珍銀河政府事務和研究運營副總裁）。
圖片來源：視覺中國
布蘭森此次成功升空，成爲首位進入太空領域的平民，同時亦是商業太空旅行正式投入服務的里程碑。
不過，此次布蘭森的太空之旅，所冒受的潛在風險極高。早幾天，布蘭森接受媒體訪問時更坦言，妻子對他今次旅程相當擔心。 妻子此前更已表明，若失敗將不會參加其葬禮。
不過，布蘭森勇敢走出第一步，仍普遍獲得外界讚賞。
2004年，布蘭森創辦維珍銀河公司，旨在爲客戶提供太空旅行服務。太空船2號目前可以搭載8人前往太空，包括6名乘客和2名飛行員。據資料顯示， 維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅遊門票”。 根據目標， 2022年初 維珍銀河開 始推出太空旅遊服務計劃， 將付費乘客送入太空邊緣。另外，維珍銀河預計，將來每年可安排約 400次 太空航班起飛，讓乘客享受太空旅行樂趣。
太空旅遊“三劍客”
太空旅行項目已成“三國鼎立”的局面，除布蘭森創辦的維珍航空外，還有 馬斯克的SpaceX 和 貝佐斯的藍色起源 。
貝佐斯，亞馬遜（Amazon）創辦人，預計於今年7月20日乘坐旗下太空探索公司藍色起源（Blue Origin）升空，展開第一次太空旅行。
在亞軌道太空旅遊領域，維珍銀河的唯一競爭對手就是貝索斯的藍色起源，因爲埃隆 · 馬斯克的SpaceX計劃爲乘客提供更遠的旅程，目標包括國際空間站。
布蘭森將比 " 老對手 " 貝索斯提前9天進入太空。圖據《時代》雜誌
據紅星新聞，由於被布蘭森搶先一步，這讓貝索斯很是不服氣。他的太空探索公司藍色起源稱，布蘭森的飛船 " 並不是真正的宇宙飛船 "。
藍色起源公司在其官方推特上發佈了幾張信息圖，將其公司使用的飛行器與維珍銀河公司使用的飛行器進行了比較，並驕傲地表示“我們的宇航員名字旁邊沒有一個星號”——意指維珍銀河的飛行高度並未達到距地表100公里的 " 卡門線 "，而僅符合美國聯邦航空管理局（FAA）規定的距地表80公里的 " 太空分界線 "。
在相關推特中，藍色起源還強調了該公司的飛行器擁有“太空中最大的窗戶”以及對臭氧層“最小”的影響等優勢。
▲藍色起源將自己的飛行器與維珍銀河飛行器進行比較，突出自身優勢。圖據藍色起源
外媒報道稱，藍色起源和維珍銀河這兩家由億萬富翁成立的私人商業太空企業，都計劃從大量的太空遊客中獲利。但很多人認爲，它們“只是爲了滿足貝索斯和布蘭森的虛榮心”。眼下，關於“誰搶先一步進入太空”的公開爭論似乎驗證了這種看法。
但布蘭森否認是在跟貝索斯競賽，指自己早已與貝索斯通過電話，互祝對方旅程順利，更期待在兩人皆完成旅程後，與對方分享經驗心得。
貝索斯將乘坐藍色起源的 “新謝潑德” 火箭升空。 “新謝潑德”同樣是可回收火箭系統。到今年4月，藍色起源“新謝潑德”已完成第15次不載人試飛，並從卡門線（100公里）以上返回。 它與維珍銀河團結號火箭最大不同之處，在於前者能夠實現全自動化操作，而後者仍需要至少兩名機師控制飛行。
另外一項不同之處在於 20公里之差： 維珍銀河團結號火箭到達太空的最高高度爲距離地球表面80公里（這個高度已被NASA承認爲外太空領域，但未被其他國家之太空總署承認）；而藍色起源的“新謝潑德”將會到達距離地球表面100公里的“卡門線”（Kármán line，這個高度以上是較爲國際認可的外太空領域，惟國際法仍未有定論）。
有着宏偉太空夢的富豪當然不只布蘭森和貝索斯。 美國太空探索技術公司（SpaceX）創始人兼CEO埃隆馬斯克 就是他們的太空“強敵”，他的另一個引人關注的身份是特斯拉CEO。
出發前，理查德·布蘭森還在社交媒體上曬出和馬斯克的合影 圖片來源：理查德·布蘭森社交媒體
2001年，馬斯克開始學習如何製造火箭。彼時，他試圖與俄羅斯方面談判、準備發射自己的火箭。在談判失敗後，2002年馬斯克正式創辦SpaceX。SpaceX旨在降低火箭發射成本，實現火星移民的夢想。十餘年來，SpaceX取得了諸多成就，成爲商業太空公司的引領者。
2018年9月，SpaceX宣佈，日本億萬富翁前澤友作成爲該公司首次繞月飛行的私人乘客，將於2023年乘坐該公司BFR火箭飛船進入太空。
此外，馬斯克還宣佈了一系列火星登陸計劃。
據央視新聞消息，據美國國家航空航天局（NASA）消息，當地時間4月23日5時50分左右，載有4名宇航員的SpaceX龍飛船在肯尼迪航天中心發射升空，飛船將飛往國際空間站。 本次載人飛行也是SpaceX與美國國家航空航天局進行的第二次商業載人航天發射任務。
太空之旅競賽開始 何時實現航班化？
在維珍銀河與藍色起源之後，馬斯克旗下SpaceX也宣佈將在9月中旬送4位“平民”實現太空之遊。私人探索太空領域的競爭越來越激烈。
這是一個上百億美元的藍海市場。瑞銀（UBS）曾在一份報告中估計，到2030年，包括亞軌道和軌道在內的太空旅遊潛在市場價值將達到30億美元。
而航天行業諮詢公司NSR則預計到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元，未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元，未來十年總收入將達到36億美元。
迄今爲止，已經有7、8位遊客實現了軌道太空之旅，但毫無意外都是富豪。何時普通民衆纔能有時間實現太空旅遊？
在今年6月份，香港理工大學舉辦的航天科技交流沙龍上，有媒體向中國工程院院士、神舟飛船首任總設計師戚發軔詢問了這一問題。他回答道，這個問題好回答也不好回答，要想清楚太空旅遊是幹嘛的。
“美國很多公司在搞，但都是短暫地上去一下，而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題，而是看國家是否需要，不是簡單地花幾千萬上去轉一圈。” 他提到。
對於普通民衆要實現軌道太空之旅，相關專家認爲，一是需要成本降下來，太空之旅實現航班化，二則是安全性需要提高。
“真正的太空旅遊時代還沒有到來。但是伴隨着商業航天或叫新航天的快速發展，新一輪的真正的太空旅遊將會很快就會出現在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅遊開始，到近地軌道的太空旅遊和太空旅館，再到月球環繞旅遊，直到能夠到達月面的旅遊，以及月球旅店。” 中國科學院國家空間科學中心研究員，中國空間科學學會理事長，國際宇航科學院院士吳季曾說道。