搶先一步!71歲億萬富豪成爲“太空旅遊”第一人

(原標題:搶先一步!71歲億萬富豪成爲“太空旅遊”第一人,比貝索斯提前9天,妻子此前揚言若失敗不會參加葬禮

普通民衆上太空旅遊,今天終於不再只是夢想

據財聯社等多家媒體報道,當地時間7月11日,71歲英國億萬富豪、維珍銀河創始人理查德·布蘭森

(Richard Branson)搭乘維珍銀河“太空船二號”試飛成功,成爲進入太空邊緣私人 航天第一人 。

比亞馬遜前CEO貝索斯提前9天,成爲首位登上太空的商業航天企業創始人。而貝索斯將於本月20日搭乘旗下的太空探索公司藍色起源公司(Blue Origin)的 “新謝潑德”號 飛船前往太空。

“太空船二號”載着六名乘客向太空 布蘭森成爲私人航天第一人

據央視新聞客戶端報道,當地時間7月11日清晨,維珍銀河白騎士二號(WhiteKnightTwo)飛機載着可重複使用商業載人飛船太空船二號(SpaceShipTwo)從美國新墨西哥州的美國航天港升空,由於天氣原因,發射時間推遲了幾個小時。

圖片來源:央視新聞客戶端

這艘載有布蘭森和其他五名乘客的 “太空船二號” ,將把乘客帶到50英里(80千米)高度體驗4分鐘的微重力狀態。這個高度被美國聯邦航空管理局認證爲太空的邊緣。

此前,維珍銀河已經載機組人員進行了三次太空試飛。

北京時間2021年7月11日,22:02左右,布蘭森等6名乘員準備前往“太空船二號”。

圖中爲維珍銀河創始人布蘭森

圖片來源:直播視頻截圖

22:30左右,維珍銀河的VSS Unity“太空船二號”和母艦VMS Eve(充氣式飛機)從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。當天,亞馬遜前CEO貝索斯的 藍色起源公司 祝維珍銀河飛行順利。

以上圖 片來源: 直播視頻截圖

從起飛到着陸總共將持續90分鐘,其中失重階段持續4分鐘。 按照計劃,白騎士二號飛機飛到5萬英尺高空(15.24公里)時,釋放太空船二號,隨後太空船二號點火繼續加速至3倍音速、幾乎垂直向上爬升。

圖片來源:直播視頻截圖

數分鐘後,飛行員關閉發動機。太空船將藉助慣性繼續爬升,最高點至地面上空約89千米。這時,布蘭森與旅伴可以解開安全帶,體驗幾分鐘失重狀態,透過十多扇橢圓形舷窗欣賞太空景色。

圖片來源: 直播視頻截圖

這之後,太空船2號會緩慢轉向、滑翔下降,大約13分鐘後降落在美國航天發射場跑道。

圖片來源:直播視頻截圖

布蘭森在滑翔途中表示天空很漂亮,他很激動。

當地時間7月11日11時41分許,飛機成功返回着陸在在美國航天發射場跑道上。布蘭森全球首次商業太空旅行成功。

以上圖片來源:直播視頻截圖

據悉,這次太空飛行共有6名乘員,包括兩名太空飛行員:Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務專家Richard Branson(理查德·布蘭森,維珍銀河創始人)、Beth Moses(維珍銀河首席宇航員教官)、Colin Bennett(維珍銀河首席運營工程師)、Sirisha Bandla(維珍銀河政府事務和研究運營副總裁)。

圖片來源:視覺中國

布蘭森此次成功升空,成爲首位進入太空領域平民,同時亦是商業太空旅行正式投入服務的里程碑。

不過,此次布蘭森的太空之旅,所冒受的潛在風險極高。早幾天,布蘭森接受媒體訪問時更坦言,妻子對他今次旅程相當擔心。 妻子此前更已表明,若失敗將不會參加其葬禮。

不過,布蘭森勇敢走出第一步,仍普遍獲得外界讚賞。

2004年,布蘭森創辦維珍銀河公司,旨在爲客戶提供太空旅行服務。太空船2號目前可以搭載8人前往太空,包括6名乘客和2名飛行員。據資料顯示, 維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅遊門票”。 根據目標, 2022年初 維珍銀河開 始推出太空旅遊服務計劃, 將付費乘客送入太空邊緣。另外,維珍銀河預計,將來每年可安排約 400次 太空航班起飛,讓乘客享受太空旅行樂趣。

太空旅遊“三劍客

太空旅行項目已成“三國鼎立”的局面,除布蘭森創辦的維珍航空外,還有 馬斯克的SpaceX 和 貝佐斯的藍色起源 。

貝佐斯,亞馬遜(Amazon)創辦人,預計於今年7月20日乘坐旗下太空探索公司藍色起源(Blue Origin)升空,展開第一次太空旅行。

在亞軌道太空旅遊領域,維珍銀河的唯一競爭對手就是貝索斯的藍色起源,因爲埃隆 · 馬斯克的SpaceX計劃爲乘客提供更遠的旅程,目標包括國際空間站

布蘭森將比 " 老對手 " 貝索斯提前9天進入太空。圖據《時代》雜誌

據紅星新聞,由於被布蘭森搶先一步,這讓貝索斯很是不服氣。他的太空探索公司藍色起源稱,布蘭森的飛船 " 並不是真正的宇宙飛船 "。

藍色起源公司在其官方推特上發佈了幾張信息圖,將其公司使用的飛行器與維珍銀河公司使用的飛行器進行了比較,並驕傲地表示“我們的宇航員名字旁邊沒有一個星號”——意指維珍銀河的飛行高度並未達到距地表100公里的 " 卡門線 ",而僅符合美國聯邦航空管理局(FAA)規定的距地表80公里的 " 太空分界線 "。

在相關推特中,藍色起源還強調了該公司的飛行器擁有“太空中最大的窗戶”以及對臭氧層“最小”的影響等優勢。

▲藍色起源將自己的飛行器與維珍銀河飛行器進行比較,突出自身優勢。圖據藍色起源

外媒報道稱,藍色起源和維珍銀河這兩家由億萬富翁成立的私人商業太空企業,都計劃從大量的太空遊客中獲利。但很多人認爲,它們“只是爲了滿足貝索斯和布蘭森的虛榮心”。眼下,關於“誰搶先一步進入太空”的公開爭論似乎驗證了這種看法。

但布蘭森否認是在跟貝索斯競賽,指自己早已與貝索斯通過電話,互祝對方旅程順利,更期待在兩人皆完成旅程後,與對方分享經驗心得。

貝索斯將乘坐藍色起源的 “新謝潑德” 火箭升空。 “新謝潑德”同樣是可回收火箭系統。到今年4月,藍色起源“新謝潑德”已完成第15次不載人試飛,並從卡門線(100公里)以上返回。 它與維珍銀河團結號火箭最大不同之處,在於前者能夠實現全自動化操作,而後者仍需要至少兩名機師控制飛行。

另外一項不同之處在於 20公里之差: 維珍銀河團結號火箭到達太空的最高高度爲距離地球表面80公里(這個高度已被NASA承認爲外太空領域,但未被其他國家之太空總署承認);而藍色起源的“新謝潑德”將會到達距離地球表面100公里的“卡門線”(Kármán line,這個高度以上是較爲國際認可的外太空領域,惟國際法仍未有定論)。

有着宏偉太空夢的富豪當然不只布蘭森和貝索斯。 美國太空探索技術公司(SpaceX)創始人兼CEO埃隆馬斯克 就是他們的太空“強敵”,他的另一個引人關注的身份是特斯拉CEO。

出發前,理查德·布蘭森還在社交媒體上曬出和馬斯克的合影 圖片來源:理查德·布蘭森社交媒體

2001年,馬斯克開始學習如何製造火箭。彼時,他試圖與俄羅斯方面談判、準備發射自己的火箭。在談判失敗後,2002年馬斯克正式創辦SpaceX。SpaceX旨在降低火箭發射成本,實現火星移民的夢想。十餘年來,SpaceX取得了諸多成就,成爲商業太空公司的引領者。

2018年9月,SpaceX宣佈,日本億萬富翁前澤友作成爲該公司首次繞月飛行的私人乘客,將於2023年乘坐該公司BFR火箭飛船進入太空。

此外,馬斯克還宣佈了一系列火星登陸計劃。

據央視新聞消息,據美國國家航空航天局(NASA)消息,當地時間4月23日5時50分左右,載有4名宇航員的SpaceX龍飛船在肯尼迪航天中心發射升空,飛船將飛往國際空間站。 本次載人飛行也是SpaceX與美國國家航空航天局進行的第二次商業載人航天發射任務。

太空之旅競賽開始 何時實現航班化?

在維珍銀河與藍色起源之後,馬斯克旗下SpaceX也宣佈將在9月中旬送4位“平民”實現太空之遊。私人探索太空領域的競爭越來越激烈。

這是一個上百億美元的藍海市場。瑞銀(UBS)曾在一份報告中估計,到2030年,包括亞軌道和軌道在內的太空旅遊潛在市場價值將達到30億美元。

而航天行業諮詢公司NSR則預計到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元,未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元,未來十年總收入將達到36億美元。

迄今爲止,已經有7、8位遊客實現了軌道太空之旅,但毫無意外都是富豪。何時普通民衆纔能有時間實現太空旅遊?

在今年6月份,香港理工大學舉辦的航天科技交流沙龍上,有媒體向中國工程院院士、神舟飛船首任總設計師戚發軔詢問了這一問題。他回答道,這個問題好回答也不好回答,要想清楚太空旅遊是幹嘛的。

“美國很多公司在搞,但都是短暫地上去一下,而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題,而是看國家是否需要,不是簡單地花幾千萬上去轉一圈。” 他提到。

對於普通民衆要實現軌道太空之旅,相關專家認爲,一是需要成本降下來,太空之旅實現航班化,二則是安全性需要提高。

“真正的太空旅遊時代還沒有到來。但是伴隨着商業航天或叫新航天的快速發展,新一輪的真正的太空旅遊將會很快就會出現在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅遊開始,到近地軌道的太空旅遊和太空旅館,再到月球環繞旅遊,直到能夠到達月面的旅遊,以及月球旅店。” 中國科學院國家空間科學中心研究員,中國空間科學學會理事長,國際宇航科學院院士吳季曾說道。