NASA好奇號漫遊車發現遠古火星上存在類似地球環境的跡象

美國宇航局"好奇號"漫遊車發現的富含錳的砂岩表明，火星上的蓋爾隕石坑曾經適宜人類居住。一個研究小組利用美國宇航局"好奇號"漫遊車搭載的ChemCam儀器在火星蓋爾隕石坑內的湖牀岩石中發現了比通常含量更高的錳，這表明沉積物形成於河流、三角洲或古代湖泊的海岸線附近。這些結果發表在5月1日的《 地球物理研究雜誌》上。

美國宇航局的"好奇號"漫遊車繼續尋找火星蓋爾隕石坑條件可能支持微生物生命的跡象。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

洛斯阿拉莫斯國家實驗室空間科學與應用小組的帕特里克-加斯達（Patrick Gasda）是這項研究的第一作者，他說："氧化錳很難在火星表面形成，所以我們沒想到會在海岸線沉積物中發現如此高濃度的氧化錳。"在地球上，這類沉積物經常出現，因爲大氣中的高氧是由光合生命以及幫助催化錳氧化反應的微生物產生的。

"在火星上，我們沒有生命存在的證據，火星古老大氣中產生氧氣的機制也不清楚，因此氧化錳是如何形成並集中在這裡的確實令人費解。"加斯達補充說："這些發現表明火星大氣或地表水中存在更大的過程，也表明需要做更多的工作來了解火星上的氧化作用。"

ChemCam 由洛斯阿拉莫斯公司和法國國家空間研究中心（CNES）共同開發，它利用激光在岩石表面形成等離子體，然後收集光線，以量化岩石中的元素成分。

漫遊車探索的沉積岩由沙、淤泥和泥混合而成，與構成蓋爾隕石坑大部分湖牀岩石的泥質相比，沙質岩石的孔隙更大，地下水更容易通過沙質岩石。研究小組研究了錳如何在這些砂岩中富集--例如，地下水滲過湖岸或三角洲口的砂岩--以及哪種氧化劑可能導致岩石中錳的沉澱。

在地球上，由於大氣中的氧氣，錳會變得富集，而微生物的存在往往會加速這一過程。地球上的微生物可以利用錳的多種氧化態作爲新陳代謝的能量；如果遠古火星上有生命存在，那麼湖岸邊這些岩石中增加的錳含量就會成爲生命的有用能源。

ChemCam儀器的首席研究員尼娜-蘭扎（Nina Lanza）說："這些古老岩石所揭示的蓋爾湖環境，爲我們提供了一個瞭解宜居環境的窗口，它看起來與今天地球上的地方驚人地相似。錳礦物在地球上湖岸的淺層含氧水域中很常見，在古老的火星上發現這種可識別的特徵非常了不起"。

編譯來源：ScitechDaily