南極冰蓋下存遠古河流地形 1400萬年前曾是「生命之地」

最新研究發現，南極洲東部冰蓋下也曾經是佈滿河流和森林的生命之地，這片地形似乎可以追溯到至少1400萬年前，甚至可能超過3400萬年前。（路透社）

南極洲並非一直都是一片荒涼的冰雪之地！最新研究發現，南極洲東部冰蓋下也曾經是佈滿河流和森林的生命之地，這片地形似乎可以追溯到至少1400萬年前，甚至可能超過3400萬年前。

南極洲曾經是岡瓦那大陸（Gondwana）的一部分，岡瓦那大陸還包括現在的非洲、南美洲、澳洲、印度次大陸和阿拉伯半島，但最終在板塊運動的過程中分裂而「解體」。

據《路透》等媒體報導，在世界頂尖雜誌《自然通訊》最新發表的一篇文章稱，研究人員利用衛星和雷達分析南極洲奧羅拉-施密特（Aurora-Schmidt）盆地東部冰蓋下的地貌，在當地的冰蓋下，發現了一片廣闊的古代景觀，那裡充滿了山谷和山脊，顯然是很久以前被冰川吞噬之前，由河流塑造的一片地景。

這片土地位於南極洲東部與印度洋接壤的威爾克斯地（Wilkes Land）地區，面積約相當於比利時或美國馬里蘭州的面積。研究人員表示，這片地形似乎可以追溯到至少1400萬年前，甚至可能超過3400萬年前。

研究人員稱，冰層下的土地甚至比火星表面還鮮爲人知。他們說，解開謎團的一種方法，需要鑽穿冰層以取得底下沉積物的核心樣本，這可以找出古代動植物的生存證據，正如在格陵蘭島採集200萬年前的樣本那樣。

英國紐卡索大學「極地科學與環境地球物理學」教授羅斯（Neil Ross）表示，這片古老景觀上方的冰厚約2.2公里至3公里。他說，「在很長一段地質時期內，受河流、板塊運動和冰川作用不同過程影響，改變了地形。」他補充說，就在3400萬年前，南極洲的地形和植物羣很可能類似於今天澳洲的塔斯馬尼亞州（Tasmania）、紐西蘭和南美洲的巴塔哥尼亞地區的冷溫帶雨林（cold temperate rainforests ）。

英格蘭東北部杜倫大學冰川學教授、發表在《自然通訊》雜誌上的這項研究的共同負責人賈米森（Stewart Jamieson）說，「這裡的景觀就像是過去的快照。」他表示，這項研究發現增進人們對南極東部冰蓋冰川過往歷史的瞭解。

賈米森補充說，「很難知道這個失落的世界，在被冰凍之前會是什麼樣子，但那時肯定更溫暖...當時可能經歷過與現在不同的氣候。從（智利的）巴塔哥尼亞地區（Patagonia）到更接近熱帶的地方，在距離我們研究地點海岸不遠的南極洲，我們發現了古老的棕櫚樹花粉。」他說，這樣的環境很可能是野生動物的棲息地，儘管該地區的化石紀錄太不完整，無法顯示哪些動物可能居住在其中。

賈米森提到，當時的南極洲氣候較暖，河流流經這塊新發現的區域，再流向岡瓦那大陸解體過程中開闢出來的海岸線。岡瓦那大陸的解體也導致高地間形成谷地，然後高地纔開始被冰河覆蓋。 研究認爲，儘管期間有過溫暖期，但這一地區覆蓋的冰在數百萬年間基本上保持穩定。論文總結稱，氣候變暖可能會導致至少1400萬年來的冰川首次消退到這一地區。