穆斯克星鏈大夢 6G衛星商機起飛
圖／美聯社
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SpaceX執行長伊隆．穆斯克（Musk）於2021年6月世界行動通訊大會（MWC）中宣稱，「星鏈（Starlink）」衛星寬頻網路服務將在9月起全面覆蓋世界各地（除極地外），2022年前將力爭全球50萬用戶數的營運目標。」由於低軌道衛星可實現6G地球無縫覆蓋的願景，是下世代通訊技術的重要拼圖，其未來發展動向值得關注。
前言
雖然全球主要城市皆已布建綿密的有線網路（光纖）與行動寬頻通訊網路（4G以上），然而世界上卻仍有近一半人口無寬頻網路可以使用，以及深山或沙漠有架設行動基地臺的不便性，是傳統網路難以觸及的通訊缺口，正是通訊衛星網路的發展機會，也是Starlink計劃優先鎖定的目標客層。
雖然SpaceX向美國FCC遞件的資料顯示，Starlink平均下載速度爲80Mbps、最高可達200Mbps，但主因是現階段用戶數僅7萬人並不多、每人可用頻寬相當充裕所致。假設未來訂閱用戶數增加，但因爲單枚衛星覆蓋幅員廣大、可長達數百公里，大城鎮至少涵蓋百萬以上的人口，則每人平均可分配的網路頻寬將變得相當少（20Kbps=20Gbps單枚衛星總容量／100萬人），並不適合做爲都市的主要寬頻網路基礎建設。
五年300億 提升部署密度
此外，有線光纖網路、5G行動基地臺等是可彈性密集布建的寬頻網路建設，尤其是在人口稠密的都市地區，如布建更多條光纖到大樓、廣佈5G小型基地臺等，有效保障每個人所使用的頻寬，這點絕對是數量有限的衛星所難以取代的。因此，通訊衛星僅會扮演未來6G時代的配角，滿足佈線不可及或成本太高的地理環境之通訊需求，與現有5G、光纖網路達到使用場景互補，這也是SpaceX積極與電信商洽談合作的目的。
無論如何SpaceX已表露未來五年將投資200億至300億美元，用於提升Starlink衛星部署密度，依目前建置率15％（1,800枚／目標12,000枚），仍尚餘1萬枚衛星待投放，可望帶動太空供應鏈商機。
首先，低軌道衛星本體將是主要受惠產業，而臺廠主要供應Starlink微電子、微波天線以及航太精密元件。其次，則是負責接收衛星訊號的地面設備（Very Small Aperture Terminal, VSAT），包含屋頂碟型天線、地面接收站、內建於車船飛機的移動式接收器，做爲用戶使用網路服務的傳輸媒介。VSAT除了生產組裝的需求外，其關鍵配備與零組件則包含：訊號收發器（LNB／BUC）、印刷電路板（PCB）、銅箔基板（CCL）、功率放大器（PA）、射頻（RF）、Wi-Fi路由器及電源供應器等，亦是臺廠供應鏈的主要發展機會。
499美元 壓低用戶終端成本
星鏈官網目前開放網路下單，消費者可以499美元（摺合新臺幣14,000元）購買一整套Starlink終端連網設備，包含碟型天線、Wi-Fi路由器、電源供應器、三角立架等。雖然官方宣稱消費者可自行在家簡易安裝，然499美元的初期購置費用，對全球寬頻網路建設已普及的城鎮居民來說，具非平價的使用門檻。
回頭檢視Starlink的營運成本，其提供用戶499美元購置的終端連網設備，其實際總成本約1,000美元（摺合新臺幣28,500元），因此SpaceX是虧本賣硬體，否則非平價的使用門檻將難以吸引初始用戶埋單。未來則希望可將設備生產成本壓低至350美元以下。
另一方面，雖然SpaceX的低火箭發射成本具產業競爭力，但單枚衛星使用年限僅約五年，基於太空維修不便，通常選擇重新投放並淘汰老舊衛星，並無法享受較長的設備折舊效益；加上室外的地面設備亦可能需要後勤人員的服務支援與維護保養，影響Starlink利潤表現。
雖然穆斯克在MWC宣稱Starlink可望創造每年300億美元的營收，但若以現行99美元的每月訂閱收入來看（不含初期設備購置收入），至少要開發2千5百萬名的訂閱用戶，實屬非常高難度的營運目標，若將目標調整爲在五年內將100億美元的投資成本回收，至少也需要160萬名用戶，相較目前僅7萬用戶的挑戰也不小，欲實現商業獲利的難度頗高。
由於低軌道距離地表面較近（550公里），因此該太空空間可容納的衛星數量相對有限，將成爲兵家必爭之地。目前全球積極投入衛星寬頻網路服務的業者有SpaceX、亞馬遜Kuiper、英國OneWeb，其中SpaceX已投放1,800枚衛星，遙遙領先其它競爭對手。與此同時，中國大陸國務院國有資產監督管理委員會國資委近期資助成立「中國星網」，其同樣具備火箭發射的能力，亦規劃將2萬枚衛星送入軌道，顯見國際太空衛星競爭將漸趨白熱化。
而SpaceX計劃在2027年完成投放1.2萬枚衛星，未來更追求部署3萬枚的總量，屆時整個太空軌道將顯得相當擁擠，此舉已招來競爭對手的反彈。除了產生大量的太空垃圾、增加碰撞的風險，並可能妨礙其它業者運載火箭，以及干擾衛星訊號的傳遞。
可以預見未來國際勢必要成立一個獨立的太空交通監管機構，在一定的近地高度限制衛星總數，防止「超載」現象發生。同時必須研議衛星頻譜配置、太空垃圾清理、脫離軌道處置等，確保各國在太空商業活動的合法權益。唯在此之前，SpaceX不計成本的大量投放衛星，採「先佔先贏」的市場戰略，Starlink將複製Tesla在電動車產業的先進者優勢，坐穩全球衛星寬頻網路服務商的龍頭。