美最高法院首位女性大法官罹患失智症 宣佈退隱
▲ 現年88歲的歐康諾立場溫和保守，支持女性墮胎權及競選資金監管政策，也肯定種族平權入學政策。（圖／路透）
美國史上首位最高法院女性大法官歐康諾（Sandra Day O'Connor）23日公開表示，她患有早期失智症，未來不再參加公開活動，坦然接受自己的病況。她說，「我從來沒想過有天會成爲美國最高法院的第一位女法官…希望我能激勵年輕人蔘與公共事務，併爲那些可能會在職場上碰到困難的女性鋪平職涯之路。」
歐康諾在公開信當中提到，「不久之前，醫師診斷我有早期失智症，很有可能是阿茲海默症。隨着身體狀況走下坡，我已經無法繼續參與公共活動…雖然我人生的最終篇章可能會變得很艱難，但對於這輩子所受到的無數恩賜，心裡頭滿滿的感謝、感激之情絲毫不減」，而她未來也會在家人、朋友的陪伴之下，繼續住在亞歷桑納州鳳凰城。
就在消息對外公開的前一天，根據歐康諾兒子的說法，母親目前正面臨短期記憶等問題，且髖部問題也導致她大多時間需要使用輪椅。
▲ 歐康諾畢業於史丹佛法學院（Stanford Law School），自1981年起任職美國最高法院大法官。（圖／路透）
回顧歐康諾的政治生涯，她在1981年被時任美國總統雷根（Ronald Wilson Reagan）提名爲最高法院大法官；任內期間，她的立場溫和保守，不但支持女性墮胎權以及競選資金監管，也肯定種族平權入學政策。
然而，歐康諾與其他大法官不同的是，她選擇在身體狀況良好的狀態下退休，回家照顧罹患阿茲海默症的丈夫約翰（John）。但到了2007年，約翰的病情每況愈下，直到某天他認不出愛妻歐康納，在療養院另結新歡。根據歐康納兒子的說法，「爸爸在這裡很放鬆、愉快且舒適，過着沒有抱怨的生活。」而歐康納面對這段新戀情，她大方選擇祝福，震驚全美。
在約翰2009年過世後，她仍持續積極提高社會大衆對失智症的認知，並擔任威廉瑪麗學院（College of William & Mary）榮譽校長。
▲ 歐康諾認爲，沒有比深化年輕人蔘與國家事務更重要的工作了。（圖／路透）
歐康諾指出，自從12年前從最高法院退休之後，她就對自身、家人及國家做出承諾，要利用剩下的這幾年來推動公民學習與參與，包括提供給國高中生的數位公民教育iCivics計劃。她提到，「希望我能激勵年輕人蔘與公共事務，併爲那些可能會在職場上碰到困難的女性鋪平職涯之路。」
談及歐康諾宣佈引退一事，最高法院首席大法官羅伯茲 （John Roberts）把她形容成美國曆史上一名錶現卓越的大人物，「她打破了女性從事法律職業的障礙，改善這個行業以及整個國家的發展…雖然她目前已宣佈不再參加公開活動，但不論是任何疾病與狀況，也都不會抹去她給後人的啓發。」
▼ 2009年，美國前總統歐巴馬（Barack Obama）頒發堪稱最高平民榮的總統自由勳章（Presidential Medal of Freedom）給歐康諾。（圖／路透）