美空軍死不承認 RQ-180秘密無人間諜機首公開飛行

部分專家認爲，RQ-180的外型酷似美國國防承包商諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）的B-21戰略轟炸機，圖爲B-21的示意圖。（諾斯洛普格魯門）

美國空軍的秘密間諜隱形無人機似乎已現身，一架吻合RQ-180描述的蝙蝠翼無人機10月初時，就在大白天出現在加州愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）高空，雙引擎在天上留下長長的蓬鬆白色軌跡。

據《富比士》（Forbes）雜誌網1日報導，攝影師柯林斯基（Rob Kolinsky）至少拍了一張這神秘飛機的清晰照片。他週六一度將照片貼上Instagram，並寫道：「幾星期前這玩意在我家上空飛行，我還沒搞清楚它是啥。」

而《航太週刊》（Aviation Week）指出，網上出現的照片大致符合RQ-180無人機的特徵。不過，美國空軍從未正式承認RQ-180的存在。2013年時，《航太週刊》報導了諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）研製的這款無人機。6年後，它又刊出深度報導，追蹤了RQ-180的相關發展，並指出當時至少已有7架RQ-180。

先前報導指出，有愈來愈多證據顯示，RQ-180已徹底發揮戰力，能穿透敵區，負起情搜，偵察與監視任務。而有專家說，RQ-180外型類似美國國防承包商諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）的B-2轟炸機。不過，它的體型比載人的B-2小，也涵蓋了新改進的B-21轟炸機設計。

RQ-180首飛是在2010年，終於讓美國空軍有一款新型長程偵察機，得以突防穿透敵區。而在RQ-180之前的1990年代末，美國是藉由飛行速度爲3馬赫的SR-71「黑鳥」（Blackbird）偵察機，得以擁有類似偵察能力。

此外，據說美國空軍曾在內華達州高機密空軍基地「51區」（Area 51）的古魯姆湖（Groom Lake）試飛RQ-180。到了2020年初時，這款翼展約170英尺（近52公尺）的無人機顯然已成熟完善到令空軍放心，開始動手砍RQ-4「全球鷹」（Global Hawk）無人非隱形偵察機隊的地步。

美國空軍在提2021年預算案時，要求國會允許淘汰大批軍機，或許其中最令人訝異的，就是他們打算淘汰34架RQ-4中的24架，只留下最新版40批次的10架。美軍說，5年內這將省下210億美元（約6,000億臺幣），但這似乎並未說服滿腹狐疑的國會議員。

空軍不肯說明，要怎麼填補大幅淘汰RQ-4的空白，只願意透露，要是國會點頭，他們有東西可以取代。今年2月時任美國空軍參謀長的古德芬（David Goldfein）說，他們汰換的大都是非機密級軍機，但將採購的，很多都仍屬機密。