美國宇航局航天器準備撞向小行星

在接下來的兩週內，美國宇航局的科學家們將觀察一艘宇宙飛船撞向一顆近地雙星中的小行星，以測試行星防禦技術。

模擬靠近 Dimorphos 飛行的 DART 火車。照片：美國國家航空航天局

去年秋天發射的雙小行星重定向測試（DART）任務。9 月 26 日，DART 將撞擊一顆小型小行星。該任務的目標是測試行星防禦方法，保護地球免受小行星撞擊的風險。研究人員希望，如果未來有小行星威脅地球，像 DART 這樣的任務可以避免災難。在 9 月 12 日的新聞發佈會上，美國宇航局科學部副主任 Thomas Zurbuchen 表示，DART 航天器已準備好撞擊這顆小行星。據他介紹，DART 是第一個嘗試在現場實驗中偏轉物體的任務。

研究人員已經確定並繪製了近地太陽系中近 30,000 顆小行星的軌道。所有都沒有墜入地球的危險，或者即使有，它們也太小了，以至於它們會在大氣中燃燒。然而，未來的小行星碰撞仍有可能摧毀地球。理論上，探測器可以調整小行星的軌跡，確保物體以安全距離通過地球。

DART 航天器將撞上一顆名爲 Dimorphos 的小行星，該小行星每 11 小時 55 分鐘圍繞地球附近較大的 Didymos 小行星運行。DART 將改變 Dimorphos 的軌跡，將旋轉時間縮短 10 分鐘。碰撞後，地球上的科學家將花費數週時間測量小行星 Dimorphos 軌道的實際變化，並與預測進行比較。結果將幫助他們提高對小行星如何應對撞擊的理解，從而有助於改進未來的任務。

物理實驗室 DART 任務協調員 Nancy Chabot 說：“我們想知道 Dimorphos 會發生什麼，但重要的是，我們想了解這種技術是否可以在未來得到應用。”馬里蘭州約翰霍普金斯大學的應用經理分享道。

任務系統工程師埃文史密斯說，這項任務極具挑戰性，因爲航天器在撞擊前大約 1.5 小時才能看到 Dimorphos。船隻仍有可能錯過目標，但即使這樣的情況仍然提供了大量數據。