美國航天局宣佈空間站泄漏成功被控制

國際空間站（ISS）自 1998 年以來一直有人駐留，這使得該空間站的運行時間比美國國家航空航天局（NASA）最初預計的壽命長了約十年。隨着國際空間站逐漸接近其在 21 世紀 30 年代初退役，問題開始顯現——而且是實實在在地顯現。俄羅斯的艙段通過數量不明的裂縫在漏氣，但美國國家航空航天局在一份檢查報告將此問題列爲“首要安全關切”後表示並不擔心。

俄羅斯的“星辰”服務艙於 2000 年發射，爲處於雛形的國際空間站增加了 75 立方米的加壓空間。20 多年後，“星辰”艙比空間站的其他部分更顯老舊。今年早些時候，一份監察長報告指出該艙段持續的泄漏對國際空間站構成了非常現實的危險，進而使該艙段受到關注。

在剛過去的這個夏天，這種情況被圍繞着波音“星際客機”演示任務失敗的戲劇性事件所遮蓋，但問題依然存在。今年，“星辰”號（上圖底部部分）的泄漏狀況嚴重惡化，從每天不到一磅的大氣泄漏量增加至 2024 年 4 月的 3.7 磅。據《華盛頓郵報》報道，美國國家航空航天局（NASA）認爲俄羅斯宇航員如今已控制住了局面。

俄羅斯航天局已在空間站的俄羅斯部分確定了四條裂縫和 50 個其他“關注區域”。這些結構缺陷出現在通往俄羅斯貨物對接端口的那個模塊的一小部分。美國國家航空航天局副局長吉姆·弗裡宣稱，所有已知的裂縫都已通過密封劑和補丁的組合進行了處理。美國國家航空航天局在一份聲明中還表示，許多其他可能的泄漏已被密封劑覆蓋。因此，空氣泄漏率正在下降。

美國國家航空航天局（NASA）還成功說服俄羅斯聯邦航天局（Roscosmos）限制“星辰”號艙口向空間站其他部分開放的時間。“我們請求他們儘量縮短艙口開放的時長，他們也確實在這麼做，”弗裡說道。

不過，美國國家航空航天局（NASA）的行動顯示，其擔憂的程度超出了弗裡願意承認的範疇。今年 7 月，該機構向太空探索技術公司（SpaceX）授予了一份 26.6 萬美元的合同，用於制定一項疏散計劃，以便在緊急情況下將所有美國人員從國際空間站撤離。特別是，美國國家航空航天局（NASA）對宇航員特蕾西·戴森（Tracy Dyson）感到擔心，她是乘坐俄羅斯聯盟號飛船抵達國際空間站的。在緊急情況下，她前往空間站的俄羅斯一側可能不太現實，所以美國國家航空航天局（NASA）希望能讓更多宇航員搭乘太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船回家。戴森於 9 月回國，但美國人仍將在未來的聯盟號任務中飛行。

美國國家航空航天局（NASA）還授予了太空探索技術公司（SpaceX）一份合同，以建造一艘太空拖船，屆時能夠使國際空間站（ISS）脫離軌道。當商業替代品仍未確定時，對於摧毀該空間站存在一些擔憂和驚訝，一些前 NASA 領導人敦促該機構保留國際空間站。然而，“星辰”號的泄漏事件強化了國際空間站已完成其使命的這一觀點。