六年後，我終於明白Intel爲啥收購Altera

來源：內容由半導體行業觀察（ID:icbank）編譯自「next platform」，謝謝。

我們很久以前就說過了，現在我們要再說一遍。英特爾斥資 167 億美元收購 FPGA 製造商 Altera 的一個重要原因是，它正在對數據中心計算的未來進行對衝，而且它可以看到超大規模和雲構建者如何從其至強 CPU 內核以下位置卸載大量網絡、存儲和安全功能到 FPGA 等設備。

鑑於此，即使收入和利潤減少，收購FPGA 供應商來抓住該業務也很重要。

這筆交易已經過去六年了，我們對英特爾爲何可能收購 Altera 的分析仍然站在其優點上，這是我們在交易前所做的。數據處理單元或 DPU 可能需要更多時間才能從 SmartNIC 演變而來，SmartNIC 是一種網絡接口卡，上面有一些處理器來處理從昂貴的 CPU 內核卸載的特定任務。只是爲了不同，英特爾現在將這些高級智能網卡基礎設施處理單元稱爲IPU ，它們與 CPU、GPU 和其他 XPU（如機器學習加速器或其他客戶 ASIC）不同。

最終，IPU 可能會混合使用 CPU、XPU 和其他定製 ASIC，事實上，根據芯片製造商數據平臺組總經理 Navin Shenoy 日前的說法，讓我們坦率一點。早在很早的時候，晶體管比現在稀缺得多——但也許它們很快就會變得相對稀缺——中央處理器就是這樣：大量設備中的一個，管理着一個跨互連硬件的數據處理流程。它被稱爲主機架是有原因的，那是因爲有許多其他主機架執行專用任務，這些任務從主機架內非常昂貴的 CPU 卸載. 只有憑藉摩爾定律從 1960 年代到 2000 年代的幾十年發展所帶來的經濟效益，我們終於可以將我們仍然稱之爲 CPU 的東西變成更準確地可以被認爲是片上服務器的東西。除了主內存和輔助內存之外，幾乎所有東西現在都在服務器 CPU 插槽中。

但隨着摩爾定律的進步正在放緩，而且 CPU 內核價格昂貴且不能浪費，現在是時候讓時鐘倒轉，並儘可能多地從這些 CPU 內核中卸載虛擬化、容器化、安全化工作負載的繁瑣開銷。DPU 並不新鮮，但代表着迴歸稀缺性，舊思想的新轉折。（哪種是最好的。）

Shenoy 在談論其 DPU 戰略時並沒有過多地貶低英特爾的卡片——我們不會稱它們爲 IPU，直到所有光榮的 SmartNIC 製造商達成共識——但他確實提供了一些洞察英特爾的想法以及如何，在從長遠來看，如果Jevon’s Paradox成立，那麼卸載工作的 DPU 應該會導致長期 CPU 需求增加，即使它在短期內確實會造成打擊。

早在 1865 年，在英格蘭，William Stanley Jevons 就觀察到，隨着機器的出現，可以更有效地燃燒用於各種工業用途的煤炭，煤炭需求沒有下降，反而增加了——重要的是，它呈非線性增長。這對許多人來說是違反直覺的，但它真正表明的是，人們對廉價能源和高密度能源的需求可以做肌肉力量或水力做不到的事情。對於我們六年前提出的Jevon’s Paradox對數據中心的適用性，我們有一些相反的想法當英特爾首次開始將這個悖論應用於數據中心計算的長期容量需求時。地球上只有這麼多人，一天只有這麼多小時，因此需要處理的數據也只有這麼多。我們還沒有實現整體計算，但某些類別的在線交易處理在過去的 20 年裡僅以 GDP 的速度增長。

但到目前爲止，計算領域肯定存在一種需求彈性，而且 Shenoy 實際上給出了一些數據，表明隨着成本下降，需求上升，但在一些例外情況下，效率導致需求趨於平緩。

Shenoy 舉的例子是 2000 年代初期在 VMware 平臺上引入服務器虛擬化，再加上互聯網泡沫破滅，服務器出貨量兩年來肯定持平：

當時造成服務器銷量持平的因素太多了，很難說 X86 平臺上的虛擬化是主要原因，而 X86 平臺在 VMware 剛剛開始服務器產品的時候纔剛剛起步，更不用說虛擬化了。但虛擬化絕對是 2008 年和 2009 年的一個重要因素，當時經濟大衰退來襲，服務器 CPU 增加了一些功能來加速虛擬化管理程序並從根本上削減它們的開銷。但這只是因爲從那時起的一個內置假設，直到大約五年前容器真正出現。我們認爲，容器和 DPU 的出現會將大量工作負載推回到裸機服務器和虛擬機之外。

雖然計算服務器處理器很有趣，但嘗試計算服務器容量更有趣，我們已經這樣做了，正如我們在上週討論 2021 年第一季度服務器銷售的故事中所展示的那樣：

衆所周知，Intel 是微軟 SmartNIC 的 FPGA 供應商，Shenoy 提醒了大家，並暗示將提供搭載 Xeon D 處理器的 SmartNIC，就像 Amazon Web Services 搭載多核 Arm CPU 一樣。它的“Nitro”DPU 可以虛擬化 AWS 服務器節點的所有網絡和存儲，並運行幾乎所有 KVM 管理程序功能，基本上將 CPU 轉換爲用於共享應用程序的裸機串行處理器。

Shenoy 沒有提供有關這些未來英特爾 DPU 將具有哪些組件和容量的任何見解，而是介紹了我們近年來從 Mellanox/Nvidia、Fungible、Pensando、Xilinx 和其他公司那裡聽到的通常情況。

“我們稱這種芯片解決方案爲新的計算單元、基礎設施處理單元或 IPU，”Shenoy 解釋說。“這是我們 SmartNIC 產品線的演變，與至強微處理器結合使用時，將提供高度智能的基礎設施加速。並且它能夠以更可預測的方式提供新級別的系統安全控制隔離。FPGA 可用於連接工作負載定製和超時，這些解決方案變得越來越緊密耦合。因此，將 IPU 的這種能力與微服務的持續趨勢相結合，對於基於功能的基礎設施實現更優化的硬件和軟件來說是一個獨特的機會。處理間接稅並更有效地在複雜的數據中心基礎設施上協調軟件環境。”

據報道，中國超大規模企業百度和京東雲顯然正在與英特爾合作開發 DPU，而且英特爾與 VMware 合作的事實，就像英偉達一樣，一點也不奇怪。令人驚訝的是，老實說，這並沒有發生在與 Nvidia 的交易之前，我們強烈懷疑這是 VMware 前首席執行官兼英特爾現任首席執行官 Pat Gelsinger 在接受新工作後不久解決的問題. 英偉達正在通過Monterrey項目將 ESXi 虛擬機管理程序移植到英偉達基於 Arm 的 BlueField-2 DPU 系列，該產品還將爲 AI 和散列函數等提供 GPU 加速。正如我們所說，一旦戴爾在本月晚些時候放棄VMware，我們不會對英特爾直接收購VMware感到驚訝。

無論英特爾打算用 DPU 做什麼，我們都將在 10 月份的 Intel On 活動中找到更多信息，該活動以前稱爲英特爾開發者論壇，當在Gelsinger 回到芯片製造商時，該論壇恢復了活力。