狼明明立耳爲何有「垂耳狗」？ 原來是「馴化症候羣」
▲狗狗垂耳是演化而來，和「馴養」有很大的關係，有些狗狗耳朵特別大還有輔助嗅覺的作用。（圖／翻攝自CC0圖庫／pixabay）
大家都知道狗是狼演化而來，但狼明明是「立耳」，爲什麼有些狗狗的耳朵卻是垂的呢？這很可能和「馴養症候羣( domestication syndrome)」有關，因爲人類的馴養讓動物長得更加「平易近人」，而這個奇特的現象達爾文早就發現了，只不過原因在當時仍是個謎，直到一個世紀後的一個「銀狐實驗」證實了這件事。
俄羅斯遺傳學家德米特里·別利亞耶夫(Dmitry Belyayev)做了一個「馴養銀狐」的實驗，他從農場找來130只和人較親近的銀狐，這些銀狐長大之後、繁殖後，他們又挑選其中性格溫和的飼養，大約過了10幾代，這些馴化的銀狐變得與人親近，和野生的「祖先」已經大不相同，其中特別值得注意的是，這些銀狐的耳朵也越來越垂。
其中一隻第十代的銀狐Mechta（俄羅斯語「夢」之意）讓科學家印象特別深刻，一般在野外的銀狐大約2周大耳朵就會立起，但Mechta3周大時還是垂耳，直到5周大耳朵還是沒有立起來，看起來就像是隻小狗，親眼見到這樣的演化結果，也讓別利亞耶夫特別驚訝。除此之外，這些培育出來的銀狐和人相處時更爲自在，且雌性的繁殖季比在野外更長，這些馴養的狐狸骨架漸漸變小，臉漸漸變圓，令人感到快樂的血清素也增加了，這就是「馴化症候羣」。
馴化解釋了狗狗出現「垂耳」的原因，但貓咪也是人類的夥伴，「垂耳」的情形卻很少見，原因科學家目前尚未定論，但他們推測因爲貓咪在和人類的相處中「依賴」程度較小，本質上還是屬於比較獨立的動物，因此還沒出現明顯的垂耳情況，但現在許多家貓同樣黏人撒嬌，數十年或數百年後出現「垂耳貓」也並非不可能。
Mechta (Dream), 1967: the first of the domesticated foxes with droopy ears. For Mechta's tale and so much more see: https://t.co/PJ2nJkGk80 pic.twitter.com/1mNIjCNaTt