快了！美高超音速「旋轉爆震發動機」只要再3年

旋轉爆震發動機 (RDE) 較傳統燃氣渦輪發動機發動機更緊湊、更有效率的方法，機械結構簡單沒有移動部件，因此成本更低製造也更簡單。(美國空軍實驗室）

美國在高超音速武器發展上十分坎坷，迄今雙錐體載具以及衝壓發動機（scramjet）都還沒有突破性的成果，然而在後者方面，美國選擇了另一條道路——旋轉爆震發動機（RDE）目前正要展開兩個階段的開發工作，預計時程爲36個月，所以最快可望在2026能看到成果。

據軍事專業媒體《歐洲安全與防務》（European Security & Defence）27日報導，高超音速速度被定義爲超過馬赫5（約時速6174公里）而「高超音速武器」這個武器類別通常適用大氣層內，能夠在高超音速速度下還能夠「進行機動」而難以攔截，高速和機動性的特點也使高超音速飛彈成爲一種出奇制勝的武器。

根據2023年9月16日《華爾街日報》（WSJ）的一篇由韋恩伯格（Sharon Weinberger）所撰寫的文章清楚指出：「高超音速飛彈改變遊戲規則，而美國卻沒有這種武器。」自2015年以來，俄羅斯一直在積極研發和測試不同的高超音速飛彈系統。

先鋒（Avangard）高超音速滑型載具（HGV）是一個廣爲人知的例子，據報導稱其最大速度在20到27馬赫之間，另一個俄羅斯高超音速武器的開發是由衝壓發動機（Scramjet）驅動的「鋯石」高超音速巡弋飛彈，可以從艦艇或潛艇發射，估計可達到約9馬赫的速度，兩者都具備攜帶核彈頭的能力，且都已經部署。

另一方面，中國大陸多年來也致力於部署高超音速飛彈，並在2020年部署了一種新型高超音速飛彈東風17（DF-17）是一種中程高超音速飛彈，搭載DF-ZF 高超音速滑行載具（又稱WU-14）也具備核打擊能力。

與中俄使用衝壓發動機的方向不同，美國國防高等研究計劃署（DARPA）押注旋轉爆震發動機（RDE）最早由蘇聯物理學家沃伊採霍夫斯基（Bogdan Vyacheslavovich Voitsekhovskii）在1960年的論文中提出，在現代技術和材料科學的好處以及明確的應用案例下，這個概念再次受到嚴肅關注，使用爆震而不是燃燒來驅動發動機有望是一個重大技術飛躍，旋轉爆震發動機具有更爲直觀的機械設計，但在動態上相當複雜，需要準確的時序和燃料供應速率。

2020年美國中央佛羅里達大學（UCF）的團隊與美國空軍研究實驗室合作，測試了世界上第一具可用的旋轉爆震發動機。2022年3月，普惠（Pratt & Whitney）和RTX（前雷神技術公司的子公司）的一家公司，獲得了美國空軍研究實驗室（AFRL）旋轉爆震發動機地面測試示範計劃的合約。而美國海軍研究實驗室（NRL）稱，它們將產生比傳統引擎多10%的動力，並且燃料效率將提高25%。在操作和戰略層面上，旋轉爆震發動機的燃料效率可能有助於美國海軍艦艇 在太平洋行動。

目前美國的發展的進度是，DARPA主導的「賭注」（Gambit）計劃正在推進中程飛彈的開發，目標是「開發和演示一種新型的旋轉爆震發動機推進系統，實現可大量生產、低成本、高超音速、長射程的空對地打擊武器，該計劃分爲2個階段。

第一階段預計將耗時18個月，在2022年8月，DARPA舉辦了提案者大會，讓產商參加，而今年10月4日，「賭注」計劃的開發合約由雷神（RTX）拿下。該由他們來執行第一階段計劃。

「賭注」計劃的第二階段將集中於全尺寸旋轉爆震發動機的詳細設計、製作和測試。這個測試引擎將被設計來展示RDE在模擬的空對地打擊環境中的性能。第二階段也預計將持續18個月，因此可預期最快2026年，可以看到美國的具體成果。