飛行時間減半！NASA研發 「無音爆超音速飛機」2021年問世
▲ NASA與洛克希德馬汀簽署合約，打造無音爆的超音速飛機。（圖／翻攝自LOCKHEED MARTIN，下同）
美國太空總署（NASA）和軍火製造商洛克希德馬汀（Lockheed Martin）簽署一份2.47億美元合約，要製造出安靜、無音爆的超音速飛機－「X-plane」，預計2021年試飛，且飛行時間將可縮短一半。
現今的軍事戰鬥機雖能夠以超音速飛行，但因無法解決飛機在超音速時所產生的「音爆」噪音，導致遲遲無法普及於民間。
綜合外電報導，合約期限從2日開始至2021年12月31日，合約中表明，「 X-plane」超音波飛機航行時，聲音預估只有75分貝，低於噪音水平的聲音，而且可以在55000英呎高空飛行，速度高達1512.7公里／小時。
研發「 X-plane」的重任，將由洛克希德馬汀公司底下的「臭鼬工廠」攬起，公司需要在2021年底提供飛機模型給NASA，進行飛行試驗。
由於現行法規限制超音波飛機在陸地上作業，所以「 X-plane」如果真能順利研發，NASA將會收集居民對於新飛機音爆的意見，以推翻現行法規。這將幫助飛機制造商打開全新的全球市場大門，到時候，乘客到世界各地旅行的時間，也能減少近1半。
其實，法國航太公司和英國飛機公司曾共同研發出超音速飛機，名爲協和式飛機（Concorde）。飛機於1969年啓用，當時從巴黎至紐約只需要3小時20分鐘，甚至在1996年創下紀錄航班飛行最快速度，從倫敦到紐約只耗時2小時52分59秒。
不過，由於投資和長時間研發耗費許多資金，英法2國政府承擔相當大的經濟負擔，加上2000年發生法國航空4590號班機空難，之後又發生911事件，導致協和式飛機在2003年終止服務。
▼ 從影片中看出，洛克希德馬汀（Lockheed Martin）製造的超音速飛機，機身將是狹長型，機頭則呈現針狀。（影片取自YouTube Lockheed Martin頻道，如遭刪除請見諒。）