空中移動WiFi！ 「彩虹」太陽能無人機完成2萬米試飛
中國航太科技集團十一院研發的新型彩虹太陽能無人機，近日成功完成2萬公尺以上高空飛行試驗。無人機翼長45公尺，表面佈滿太陽能電池板看起來相當「科幻」；彩虹無人機一次的飛行時間可達數月甚至數年，也可充當「空中移動WiFi」基站與高空即時監視定位。未來中國太陽能無人機將向超高空、超長航時、大型化跟實用化方向發展。
彩虹太陽能無人機具有高達20—30公里飛行高度以及長達數月的巡航能力，是一種以太陽光能作爲能源的飛行器。彩虹系列無人機總工程師石文介紹，「隨着太陽能新能源領域的發展，太陽能飛行器已經成爲世界航空工業重點研究的新興領域。」他也提到，「中國太陽能無人機研製起步較晚，到最近10年，國內院校和研究機構纔開始比較深入地研究太陽能飛行器相關技術。」
太陽能無人機在白天依靠太陽電池的光電轉換效應，爲動力系統、航空電子設備及任務載荷提供能量，同時將多餘的能量儲存在蓄電池中。到了夜晚，它再透過蓄電池的電能持續飛行。如果太陽能飛機白天存儲的能量可以滿足夜晚飛行的需要，就能夠實現全年不間斷地持續飛行，若不考慮內部零件的壽命，理論上可以永久飛行。
太陽能無人機系統構造簡單，因以太陽能爲動力，所以可適應長航時的飛行，讓無人機能夠飛得更高更遠。從起降保障來看，無人機對跑道長度要求不高，也不需要傳統的加油等保障設備。從使用層面來看，無人機有超長航時的特點，與常規飛機相比，可以大幅減少定期維修的頻率，進而完成持久性的任務。
根據發展規劃，彩虹太陽能無人機未來將具備「準衛星」的特徵，作爲空中平臺來提供持久的資料中繼和4G/5G通信，部分則替代通信衛星功能，實現全區域不間斷的通信服務。舉例來說，可以在空中建設移動WiFi基站，爲偏遠地區提供便捷廉價的移動通信和互聯網服務。石文表示，「彩虹太陽能無人機還可廣泛應用各種領域上，包括重大自然災害預警、海域監管、急難救災跟反恐行動等領域。
1917年英國人研製成功了世界上第一架無人機，自此拉開了全球無人機發展和創新的序幕。美國太陽能飛機研製起步較早，1980年便將太陽能飛機專案列入國家計劃，並相繼研製「探路者」、「太陽神」等太陽能飛機。作爲當今太陽能飛機發展的領先國家，2007年英國「微風」無人機在空中飛行時間達到54小時，飛行高度超過1.5萬公尺。
▼彩虹太陽能無人機未來將具備「準衛星」的功能。（圖／翻攝自中國航天網）