抗癌大突破 免疫療法5年內可望取代化療
▲最新研究發現，免疫療法對皮膚癌和肺癌等病症特別有效。圖爲醫生正在對一名皮膚癌病人作觸診。(圖／翻攝自網路)
癌症治療將邁入新時代：罹患絕症病人有望「有效治癒」。最新研究發現，免疫療法(Immunotherapy)對付皮膚癌和肺癌等病症特別有效。
免疫療法可教導患者身體內的好細胞去攻擊癌細胞，讓部分病人的腫瘤收縮或完全消失。研究人員認爲免疫療法是「繼化療後最大的突破」，有望在5年內取代化療。
英國研究人員在臨牀腫瘤學美國學會年度會議上發表報告稱，一項涉及945名晚期皮膚癌病人的實驗顯示，病人獲處方易普利姆瑪(ipilimumab)及抗PD-1藥物納武單抗(nivolumab)一起使用，一年後，58%的病人腫瘤縮小或受到控制。相對之下，如果病人只接受易普利姆瑪治療，腫瘤縮小的成功率只有19%。
其中一名病人的癌細胞擴散至胸部及肺部，原本估計只剩下數個月的生命，但在接受實驗治療後，癌細胞在數星期內完全消失，病人已回覆正常生活。儘管她其後復發，癌症也再一次被治好。
人的免疫系統會自動監視體內的細胞突變活動，但有時候癌細胞可形成防護盾，避過免疫系統的攻擊，逐漸發展成腫瘤。而免疫療法藥物一方面能讓癌細胞無法躲藏，另一方面可提醒免疫系統作出自然防禦。
負責監督上述實驗的醫院顧問醫生拉金(James Larkin)解釋說：「把這兩種藥一起使用後，免疫系統能夠識別之前沒能認出的腫瘤，作出反應並將其摧毀。」他表示，之前從未見過免疫療法讓腫瘤收縮超過50%，這是非常顯著的結果。 他說：「免疫療法用於癌症，我覺得大有作爲。」
除了皮膚癌，上述藥物也對腎癌、膀胱癌、頭頸癌等有顯著療效。這些都是最具侵略性、最難治療的癌症，每年奪去5萬4000名英國人的性命。不過，雖然免疫療法副作用較化療輕微，但仍會引起皮疹、腹瀉、身體疲勞等。