橘世代/【學習變老】劉秀枝:做好準備 快樂獨老

劉秀枝穿上LA NEW都會休閒鞋,來到紅樹林生態步道健行。記者曾原信/攝影

每個人都會變老,過去祝壽常說長命百歲,近年愈來愈強調長壽以外還要健康,但根據衛福部統計,超過八成以上的老人至少有一種慢性病,且國人平均臥牀時間約七至八年,似乎健康變老並非易事?臺北榮總特約醫師、失智症權威劉秀枝說,健康不是無病痛,而是有病治療、無病健身,她上了年紀後參加同學會,幾乎人人都有病,但仍然保持良好的身心狀態,這就是健康的定義。

她以自己爲例,七十歲是體力衰退的分水嶺,以前走路很快現在沒辦法了,經歷過乳癌治療,動過白內障及頸椎、腰椎手術,作爲醫師,變老後跟大家一樣狀況不少,「孔子說七十而從心所欲,不逾矩,我都跟朋友開玩笑說,因爲七十歲之後沒有能力去逾矩了。」她腳步輕盈走着紅樹林生態步道,一頭白髮剪得很短卻有型,面對鏡頭愉悅自在,難怪很多人說將來老了要跟她一樣。採訪到一半,一名年輕女性認出她來,原來是家中長輩身體不好,病中閱讀劉秀枝的文章很受到鼓舞,因此特地過來致謝。

長輩即教材 身心狀態積極

過去說人生七十纔開始,她認爲還要加上兩個字,人生七十纔開始「生病」,但也不用過度擔憂,接受變老是一個自然過程,提前把自己的狀態調整好,身邊長輩就是我們變老的教材,例如經歷過父母或家中長輩生病,就要提醒自己提早預防,好比她的外甥,在父親心肌梗塞過世後開始運動,「所以,每個人要對自己的身心狀態積極一點」。

變老後,身邊親友一個個離開,剛開始接到朋友生病過世的消息當然難過,但慢慢的心情就淡然了,因爲那只是有人先去另一個地方等大家罷了,積極的作法是多交新朋友,一次演講時,一名中老年男士提問「年老後,該如何交新朋友?」她建議可參加社區大學,找一個看來很友善的同學,加入他的同學羣就會認識更多新朋友,當然前提是自己也要好相處。

安排行程 週末不打擾他人

退休後她繼續擔任臺北榮總特約醫師、陽明交通大學兼任教授級臨牀教師,也爲自己安排社區大學課程,登山健行、打球、唱歌班、寫作班等,但晚上和假日大多是獨處時間,尤其週末絕對不打擾他人,因爲朋友都有自己的家庭。劉秀枝說,自己從小就選擇要獨自生活,「我一直是孤獨的,但從來不覺得寂寞,我還怕有人打擾我的獨處時間」。

一個人生活可以專注在自己感興趣的領域,她許多時間花在看書和寫作上,以前工作忙碌,退休後纔有時間好好閱讀,早起第一件事就是打開電腦看醫學期刊文獻,擔任聯合報「元氣週報」專欄作家,曾經一篇文章花費兩週、閱讀三十多篇醫學期刊後才完成。如果覺得寂寞就找人聊天,也可以拿一本書,邊讀邊跟作者對話,或是去菜市場,逛一圈就可以跟不少人交談。

她的書《終究一個人,何不快樂的獨老》寫到如何做好準備快樂獨老,最後一項就是「心態決定一切」,如果覺得老年不恐怖,就會過得很好,反之一直害怕變老,就會覺得很難過。美國外科醫師許爾文.努蘭出版的《死亡的臉》中提到,不要把晚年美化,但也不要覺得會很悽慘。她說,每個人情況不同,其實就是做好自己的事,好好過每一天。