經過40年 F-16仍是全球空軍的最愛

美國F-16戰機的資料照。（美國空軍）

8月底，烏克蘭總統澤倫斯基走訪挪威與荷蘭，他接受兩場別開生面的行程，參觀了F-16戰機，甚至進入座艙裡試駕，挪威與荷蘭也宣佈捐贈烏克蘭F-16，飛行員與後勤人員的培訓工作隨即展開。這則新聞再一次證明F-16戰機的魅力，雖然已經服役40多年，卻仍然搶手，依然是各國空軍的最愛。

截至目前，大約有3000架F-16戰機，在25個國家服役，證明了F-16是世界上最成功、經過實戰驗證的多用途噴射戰鬥機。快速敏捷的F-16戰隼（Fightingfalcon），不僅是在作戰能力上頂尖，更重要的是，它也是最具成本效益的戰鬥機之一，不但空軍單位喜歡，國會議員也滿意。

雖然從性能上來看，F-16的航程、有效載荷，作戰半徑，都不如更大的雙引擎戰機F-15「鷹」（Eagle），但單位價、操作成本都不到F-15的一半，這正是爲什麼F-16服役40年以後，還會繼續在世界上飛行更長時間的主因。

1970年代，美國海軍與美國空軍同時操作性能全面的F-4幽靈戰機，這也是一代名機之一，但是體龐大的F-4，在空戰表現上只能說是「差強人意」，經常被北越空軍的MiG-21偷襲得手，雖然統計上，F-4對MiG-21仍然有3：1的優勢，但是構造簡單的MiG-21，其造價與操作成本，都不到龐大複雜的F-4的三分之一，這使得美國海空軍有一種絕望的感覺。

1972年，美國空軍提出了輕型戰鬥機（LWF）專案，重點強調「減輕重量」和「生產成本」。此時該計劃最初並不是爲了生產新戰機，而僅是爲了確定，花多少成本可以做到什麼性能。最終出現了兩名選手進入決賽，分別是通用動力公司的YF-16，與諾斯羅普公司的YF-17，2型戰機在廣義上都做到了降低成本，飛行性能也各有千秋，都在水準之上，但YF-16有一個微弱優勢，它採用與F-15戰機同樣的發動機，可以更好的節約後勤成本，YF-16最後脫穎而出。

就在YF-16入選之際，4個北約成員國--比利時、丹麥、荷蘭和挪威也想加入F-16的生產計劃，於是1974年4月，LWF專案進行了修訂，改稱「空戰戰鬥機計劃」（ACF），F-16成爲國際合作戰機，零部件則來自所有5個國家，歐洲訂單的機身組裝工作在比利時和荷蘭進行，這個做法大幅降低F-16的生產成本，成爲最便宜的第4代戰機。

雖然F-16造價便宜，但是其內部技術卻非常先進，F-16是第1種採用「電傳飛控」（FBW）的飛機，這意思是，F-16的操作杆不直接連結飛機的控制翼面，而是先進入電腦系統，飛行員的推拉力度，會轉變成電子訊號，這些電子訊號再轉換成操作的升降翼面控制，因此F-16是一款「人與電腦共同操作」的飛機。如今，「電傳飛控」已應用多數飛機身上，包括民航客機也都是如此。

F-16還幸運的趕上了好的時代。1980年初，超大型積體電路（VLSI）問世，電子元件的體積、重量更小，但是功能卻更加強大。原本F-16僅能安裝簡單的雷達與武器系統，卻因爲輕巧的新一代航空電子設備，使得F-16擁有更強的雷達、感測器，以及更多的作戰功能；除了空戰的本業以外，還能加裝偵察筴艙成爲偵察機，加裝標定筴艙成爲打擊機，加裝反艦飛彈也就能執行反艦任務；加上反輻射飛彈就能攻擊敵人雷達站，這樣一機多用的特性，自然是各國空軍的最愛。

如今的F-16已到第70批次（Block 70），有時被稱爲F-16V，它採用的AN／APG-83有源相控陣雷達，其功能與F-35的AN／APG-85是相近的，只是雷達發射單元略少一點，搜索範圍稍小；它的動力來自通用電氣F110-GE-129發動機，推力較早期版本F100發動機多了30％，可以加裝更多的武器，包括AIM-9X響尾蛇短程飛彈、AIM-120中程飛彈；以及各種對地武器，比如JDAM炸彈、AGM-65獨行俠對地飛彈、AGM-88反輻射飛彈，AGM-84魚叉反艦飛彈等等。

儘管F-16V不是隱形戰鬥機，但它的升級工作還包括Have Glass塗層，這是一種吸收雷達的材料，可以提供一定程度的隱身性。因此，雖然F-16役齡超過40年，但持續的進化，使它仍保持先進。

烏克蘭相信，F-16服役後將完全改變戰爭走向，雖然美國方面不敢如此有把握，但是從過去F-16的實戰表現來看，真的從來沒有讓人失望過。