基因變異實驗揭曉！ 螞蟻透過「氣味」改變大腦形狀
爲了探索螞蟻優異的社會性執行系統的進化根源，美國洛克菲勒大學研究人員培育了首批「基因改造螞蟻」，修改了螞蟻感知費洛蒙的基因，使螞蟻失去溝通能力，證實編輯螞蟻基因組的可行性和實用性。
▲當發現新的食物源時，織巢蟻行走時會放下腹部，通過肛門擠出直腸腺，沿着地面的路線釋放費洛蒙。（圖／達志影像／美聯社）
洛克菲勒大學羣體進化和行爲實驗室丹尼爾·克羅瑙爾（Daniel Kronauer）說，「大家都知道螞蟻的語言是通過費洛蒙產生，現在我們更瞭解費洛蒙是如何被感知的」，螞蟻訊息傳遞最重要的費洛蒙是烴類化合物，通過觸角上的多孔感知毛髮進行偵測，上面有着氣味受體來識別特殊化學物質並將訊息傳送至大腦，實現物種信息傳遞、識別生殖狀況等。
▲螞蟻會跟隨着費洛蒙移動。（圖／達志影像／美聯社）
螞蟻之間的互動方式與單獨行動生物有着本質上的差別，在克羅瑙爾的實驗室裡，負責人研究生肖恩·麥肯齊（Sean McKenzie）指出，「9-exon-alpha ORs」的一組氣味受體基因有助於瞭解螞蟻如何創造的社會性的結構羣體，因「orco」基因的快速增多與複雜的羣體行爲進化同時出現，意味着氣體受體基因的複製對螞蟻的交流是相當重要的。
研究參與者華林·特里布爾（Waring Trible）驚喜地指出，缺少氣味受體也將改變螞蟻大腦的形狀，有別於其它昆蟲大腦解剖結構並不受到「orco」基因突變的影響，例如：果蠅，我們研究發現螞蟻需要功能性「氣味受體基因」促進大腦的正常發育，這表明了感知「氣味」對於螞蟻的重要性，但是對於其它昆蟲則不這麼重要。